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celui de nos membres qui menasse le plus les hérétiques de notre temps (1). »

La conversation de tels hommes avait pour Montaigne un charme que ne lui ofiFraient pas les merveilles de Rome : il la recherchait avec soin et en jouissait, avec avidité. Il aimait surtout à s'entretenir avec le P. Maldonat. Il lui communiquait ses impressions avec l'abandon et la franchise qui faisaient le fond de son caractère. On peut en juger par le passage suivant de son journal : «Le mercredi après Pasques, dit-il, M. Maldonat, qui étoit lors à Home, s'enquérant à moi de Topinion que j'avois^ des mœurs de cette viUe, et notamment en la religion , il trouva son jugement du tout conforme au mifen , ( sçavoir ) que le menupeuple étoit sans comparaison plus dévot en France qu'ici ; mais les riches et notamment courtisans , un peu moins. Il mè dict davantage qu'à cens qui loi alléguoient que la France étoit toute perdue de l'hérésie, notamment aus Espaignols, de quoi il y en a grand nombre en son^olliége, il maintenoit qu'il y avoit plus d'hommes vraiment religions en la «eule ville de Paris qu'en toute l'Espaigne ensamble (2). »

Il est possible que Montaigne exagère l'assertion de son illustre interlocuteur; son i-écit prouve du moins que Maldonat ne conservait point de rancunes contre laFrance, et qu'il aimait plus à louer le bien qu'il y avait remarqué, qu'à se plaindre des maux qu'il y avait essuyés.

Quoi qu'il en soit , Maldonat se hâta de consacrer à sa grande entreprise le reposées richesses des bibliothèques et les conversations dks savants, que lui procurait son séjour à Rome* Mais son mérite , depuis longtemps connu , ne tarda pas à l'associer à une œuvre non moins importante. Les novateurs du xv«et du xvi« siècle avaient rejeté l'autorité de l'Église, pour ne suivre, disaient-ils, que celle de l'Écriture sainte-, toutefois , comme ils n'en voulaient réellement reconnattred'autrequecelle de leur raison, ils n'avaient

(1) Journal da Toyage de Michel de Montaigne, etc., ayee les notes de M. de Querlon, t. Il, p! 177.

(2) Montaigne, ibid.. p. m.

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pas craint non-souleiiicnl d'interpréter les textes au gré de leur orgueil, mais encore do les modifier, de les altérer, soit dans de nouv^'lles éditions de l'original grec et hébraïque, soit dans des traductions infidèles. Leurs sacrilèges prétentions ouvrirent la porte aux abus : l'Écriture sainte devint l'objet commun des inves* tigations ou curieuses ou impies de l'esprit humain, qui augmenta ainsi les difficultés qu'offraient les variantes des anciennes édi« lions. Cependant l'Église , gardienne fidèle de ce divin dépôt, ne rabandonpa pas aux témérités des profanes. Léon X et ses suooesseurs se préoccupèrent de la nécessité de débarrasser le texte sacré de ces imperfections étrangères, et d'en donner ou d'en approuver une version qui en rendit fidèlement te sens. Le concile de Trente , à son tour, traita cette question : dans sa quatrième session, il approuva la Vulgate et recommanda la correction tant du texte de cette traduction que de celui de l'hébreu et de la version des Septante. C'était aussi le vœu des Souverains Pontifes ; ils prirent aussitôt des mesures pour l'accomplir. Pie IV confia donc à une commission de cardinaux et de savants ecclésiastiques le soin de préparer une nouvelle édition de la Vulgate et de la version des Septante; mais il ne put voir la fin de cette entreprise. Saint Pie V, son successeur, la poursuivit et en chargea une commission composée des cardinaux Sirlet et Antoine Carafa, de Mariano Vittori, évèque de Rieti , de Latine Latini, des PP. Paulin , de l'Ordre de Saint-Dominique, et Agelli, de l'Ordre des Clercs réguliers, et des PP. Emmanuel Sa et Pierre Parra, professeurs du Collège Romain. Saint Pie V mourut aussi avant que cette œuvre fût terminée. Grégoire Xlll la reprit sur des bases plus larges ; il nomma une autre commission présidée par le cardinal Antoine Carafa, bibliothécaire de la Vaticane, et composée d'hommes savants, tels que Lelio , théologien du même cardinal , Pierre Chacon ou Ciaconius , Antoine Agelli , clerc régulier, Pierre Morin, de l'Oratoire de France , Fulvio Orsini, Jean Livineius , Barthélémy Valverda , docteur espagnol , François de Torrès, François Tolet , Robert Bellarmin , tous trois de la Compagnie de Jésus. François de Torrès, attaqué bientét après de la maladie qui le conduisit au tombeau, fut remplacé par le