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bu^ il en a retranché des discussions ihéologiques , des tirades contre les hérésies, des détails philologiques ou historiques qui lui ont paru moins utiles de nos jours qu'à Tépoque de Maldonat, et il y a ajouté, mais rarement , des explications , des observations critiques, des considérations que semblaient réclamer les besoins actuels. Quoique ces changements diminuent l'œuvre de Maldonat, ils ne lui étent cependant pas son caractère. Du moins ils remplissent le but du savant éditeur, qui était d'initier spécialement les •candidats du sanctuaire à l'exégèse biblique, et de leur en foun&ir un parfait modèle. En effets les Commentaires de Maldonat, écrits cependant depuis près de trois siècles , semblent avoir fixé les règles et atteindre les dernières limites de cette sci^ee. C'est ce que constate M. Conrad Martin dans sa judicieuse préface : ' ...... Personne, dit-il, ne saurait nier qu'il ne soit aujourd'hui

plus que jamais nécessaire de donner aux études exégétiques un plus grand développement ; car elles ont avec le di)gme et la

^85« année, tfi i«r. Noos ne noas associons pas à ce qa*il dit de Jansen, de Salme- )ron et d^Estias, comparés avec Maldonat, mais nous souscrivons Tolontiers au Jugement qn*il porte sur la manière et le style de ce dernier interprète : « La latinité de Maldonat est tout à fait classique; mais jan^aisil ne s'assujettit i Timilatton serrile de la phraséologie des auteurs latins de la fin de la république et du commencement de rempire, imitation qui nous rend si fatigante la lecturo des latinistes modernes ; non, il récrit af ec une parfaite aisance, et sait être original , tout en restant fidèle aux modèles classiques. 11 a un caractère qui lui est propre, et le latin de ses Commentaires peut être proposé comme modèle aux théologiens et aux philosophes,.... Maldonat a le talent de captiver son lecteur, de lui présenter toujours sa pensée sous la forme la plus claire et la plus lucide, d'éviter tout verbiage inutile, de se nmintenir constamment dans la question, et toujours de la manière la plus précise et ja plus nette , évitant par des tour-

' nnres vives et nouveUes Tennul qu'engendrent des répétitions inévitables dans un commentaire. Ajoutes à ces qualités un esprit fin et brillant qui , non*seule^

• ment éclaire Texposition, mais abrège encore la polémique; car une fois que Tadversaire est devenu ridicule, il est inutile d'entasser les raisons contre lui. » Le même critique ftUt observer avec beaucoup de Justesse que Maldonat, le premier, a fait ressortir l'analogie qui existe entre l'Idée du Logos, telle que nous la trouvons dans saint Jean*, et le Memera de la théologie judaïque, et que e^èst à tort par conséquent que Lûcke attribut à Grotius Thoaneurde cetta ééewterte.

BOi MALDONAT,

morale une liaison si élroite que raflhibUasemeot d« utes entrilne nécessairemeiU raffaiblissement des autres. Or, si jamais les tM> tables enfants de rËglise durent désirer aveo ardeur et prier instamment le Seigneur que non -seulement ces deux parties essentielles de la théologie ne soient point négligées, mais encore qu'elles soient très -florissantes, c'est aujourd'hui surtout que l'Église est obligée de défendre le dépét de sa fin contre les agressions de tant d'ennemis acharnés à sa perte. De nos jours, il est vrai , on s'occupe beaucoup de rinterprétati(»i des saintes Écritures ; des théologieus protestants surtout en font leur unique affaire ; mais cherches combien d'entre eux ont servi , par leurs élucubrations, l'intelligence des livres saints; vous en trouverci très-peu. La plupart des modernes interprètes ont plntét obscnra l'Écriture qu'ils ne l'ont écEaircie par la l^èreté de leurs commentaires, et ils en ont sacrilégement détourné le véritable sens pour appuyer leurs pernicieuses erreurs. Si les autres ont servi l'exégèse, ils ne Tont pas fait avancer -, ils.n'en ont abordé que les accessoires, c'est-âi-dire les parties philologique, grammaticale et historique; en d'autres termes, ils sont restés dais le vestibuk, au lieu d'entrer dans le temple.

i Or, si nous voulons élever p)us haut les études exégétiqoes, H taut faire pour elles ce qu'on a déjà commencé à faire pour les autres branches de la théologie, recourir aux anciens écrivains les plus estimés. A la tète de tous brille comme un lumineux flambeau le P. Maldonat, à qui il n'a rien manqué de ce qu'il faut pour interpréter sainement et avec fruit FÉcrHure sainte. Car, tkmé d'une admirable pénétration d'esprit , d'un jugement aussi perspicace que solide , il était encore profondément versé dans Tarchéologie biblique , ainsi que dans la connaissance des boagoea. orientales et occidentales. A toutes ces belles qualités^ il joignait une parfaite connaissance de la théologie , des saints Pères el des .docteurs de l'Église, et un amour extraordinaire pour la foi orthodoxe pour laquelle il livra, jusqu'à la fin de sa vie, de si rudes et de si généreux combats aux ennemis de l'Église. Il n'est donc pas étonnant qu'il ait pu rendre à l'ex^èse biblique de si grands, de si éclatants services. De même que lorsqu'il enseignait k PdriSy

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les auditeurs affluaient de tous cAtés en si grand nombre à ses leçons, qu'il n'y avait pas de local assez vaste pour les contenir ; de même aujourd'hui encore , après trois siècles , ses Gomm^taires sur les quatre Évangiles sont vénérés dans presque toute l'Église comme le plus digne monument des plus beaux temps , et ils jouiront toujours , je n'en doute pas , de la même considé^ ration. »

n n'y a donc qu'une voix pour proclamer le mérite de Maldonat et l'excellence de son œuvre. Le xvi« siècle a transmis aux siècles qui l'ont suivi le nom et la gloire de cet illustre interprète avec le souvenir de ses travaux , de ses combats et de ses triomphes. Tous ont partagé l'admiration que cette é]^oque , si féconde en savants , voua aux talents , aux vertus et aux leçons de Maldonat. I>es voix protestantes , auxquelles nous sommes forcé de joindre la mauvaise humeur de Malvenda , ont seules essayé de troubler ce concert; mais leurs injures ont confirmé les éloges delà sciêncOi de la vérité , de la religion , et donné un nouveau relief à la gloire de Maldonat. Quelques bérétiques , tels que Scaliger, Casaubon, Rivet , Pareus , etc. , l'ont accusé d'avoir emprunté k Calvin , à Bèze , et à d'autres interprètes de la même école , plusieurs de leurs sentiments. C'est-à-dire que Maidonat cite souvent les opinions des hérétiqties, maïs pour les combattre et les réfuter; et nous croyons que, s'il avait frappé moins juste, ses ennemis n'au* raient pas poussé si haut des plaintes si amères. Hâtons -nous cependant de dire qu'il s'est rencontré dans le protestantisme des écrivains assez impartiaux pour ne pomt partager l'injustice de leurs coreligionnaires. Jean Fabricius parle des Commentaires de Maldonat , non-seulement sans rancune , mais avec une estime^ marquée (1). Crenius, quoique moins patient^ ne craint pas de le défendre contre des détracteurs même catholiques (î). Bayle lui-même ne peut s'empêeher de souscrire aux éloges donnés à Maldonat (3). Pope-Blount cite plusieurs autres auteurs hérétiques

(1) Hist. Èiàlioth- FabnàaAm^ part. I , p. 266 «t leqq. («) Dissertât I de Furib. librar.^ p. 78. (9) Diction, hist,j art. Maidwaiy [

qui n'oai pas craint de rendre justice è notre savant interprète (1). Beîromann, qui se plaint des vigoureuses attaques de Blaldonat contre les hérétiques^ reconnaît cependant dans ses ONOimeniaires une grande connaissance des langues et des choses , on jugement juste et solide (-2). Le P. de Rhodes raconte, dans ses Vojfoges, qu'il reçut à Bantam rhospitalîté d'un Anglais protestant, qui « avoit le livre de nostre Père Maldmiat sur les Evangiles , dont il fiaîsoit grand élat (3). • Nous pourri<»is bellement trouver dans le camp ennemi d'autres savants à qui les préjugés de secte ont laissé asses de sang-froid pour reconnaître et avouer le mérite des Commentaires de Maldonat sur les quatre Évangiles; mais ces témoignages n'ajouteraient rien à la gloire qui revient à l'auteur de la haine fanatique des autres. D'ailleurs nous en avons dit asseï pour constater l'opinion générale sur cet important ouvrage.

Le succès qu'obtinrent les Commentaires sur les quatre Évangiles, Vadmiration qu'ils excitèrent dès leur apparition, piquèrent la curiosité publique et firent espérer aux défimseurs de l'Église qu'on trouverait encore, parmi les écritsde Maldonat, des ouvrages d'un égal prix et aussi avantageux à la religion. De tout côté on renouvela les demandes que le cardinal de Vaudemont avait d^ portées A Rome. Henri lV,.un des premiers, adressa au B. P« Claude Aquaviva plusieurs lettres dans lesquelles il réclamait pour la France l'honneur de .publier les productions d'un homme qu'elle avait autrefois entendu avec tant d'enthousiasme. Ce prince, à qui des exigences de parti avaient fait négliger pendant quelque temps les leçons de Maldonat , les avait cependant toujours ccmfondoes dans s<m souvenir avec les vœux de l'illustre professeur du Collège de Clermont. Et ce fut pour donner A la mémoire d'un si grand mattre un témoignage d'estime qu'il hâta , dès qu'il le put, la publication des œuvres .inédites de Maldonat. Mais lorsque

(i) Censura cetebr, auciorum, in MaMoutom.

(2) In qnibus candidissimo lapilio noUmus pnedaram UngUAnini et remm notUiam, cum csacta judicandi faculute eoidancUttn. (Cataiog. Bibiioih. thtologk. sygtemat criUe. Hildeais, 1781, % fol. ln-8», 1. 1 , p. ttS.

(8) Diveri tùyagtè, e/c. Parb, 1681, hi-V», p. 808.