CHAPITRE I
FëeoDditè de l'Espagne en grands hommes an x?i« siècle. — Réfonne littéraire d'Antoine de Lebrtxa. — État florissant de TUniTersité de Salamanqae. — Maldonat y étudie les bcllestettres. ~ Ses proCessears ; ses saecès ; ses condisciples; ses amis. — Il renonce à l'étade dR droit poar se Urrer ï celle de It tliéologie. — Itëforme de Victoria dans l'enseignement deceue science. — Application et succès de Maldonat. — 11 est nommé successiTemenlprofesseor de pbilosopble et de théologie. — 11 entre dans la Compagnie de Jésus. — Après is an de noviciat , il enseigne la théologie an Collège Romain. — État florissant des études dans ce Collège. - Maldonat est envoyé ii Paris.
AVEC le xvi« siècle s'ouvrit pour TËspagne Tère la plus glorieuse qui ait peut-être jamais brillé sur une nation : le caractère de ce peuple , retrempé , ainsi que sa foi , dans une lutte de près de neuf cents ans contre l'islamisme, imprima alors aux œuvres qu'il accomplit une grandeur dont on trouve peu d'exemples dans les annales du monde. Tandis que ses flottes, suivant les voies tracées par Christophe Colomb, allaient , sous la conduite de Feruand Cortez , lui conquérir de nouveaux royaumes au de\h des mers , ses armées , commandées par Gonzalve de Cordoue, étendaient ses possessions en Europe; Ximeuès, brisant d'une main vigoureuse les derniers restes de
la féodalité, soumettait h un même sceptre les provinces de la Péninsule et préparait l'empire de Charles -Quint. En même temps, Ignace de Loyola et François Xavier se levaient pour défendre rÉglise contre mille sectes acharnées à sa perte, ou pour lui conquérir parmi les idolâtres plus de fidèles que T hérésie ne lui en enlevait en Europe ; et comme ces-deux grands saints, mais dans une sphère plus restreinte, les Thomas de Villeneuve, les Jean de Dieu, les Térèse, les Pierre d'Alcantara, les Paschase Baylon, les Louis Bertrand , les Jean de La Croix, les François de Borgia , et bien d'autres encore vengeaient la sainteté de la morale catholique par le spectacle des plus sublimes vertus.
Aussi féconde en savants qu'en hommes d'État , en héros et en saints, l'Espagne ne le cédait alors à aucune nation pour la culture des sciences et des belles- lettres. De ses Universités sortirent les oracles du Concile de Trente , les plus grands maîtres des sciences divines, et les plus habiles dans les langues savantes. L'Université d'Alcala, érigée par le cardinal Xi menés en 1499, avait acquis en peu de temps une réputation digne du nom et de la munificence de son illustre fondateur. Celle de Salamanque maintenait son rang parmi les plus célèbres écoles de l'univers. Une des premières elle rejeta de son sein cette barbarie qui s'était introduite dans l'enseignement public de l'Europe, et que des étrangers avaient importée en Espagne. Dès la fin du xv» siècle , Antoine de Lebrixa (Antonius Nebrisserms) , secondé par Lucio Marineo (1), établit à Séville et à Salamanque la réforme littéraire,
(1) Lucio Marineo , SiciUen de naissance , était un de ces littérateurs qui saTaient réunir Félégance du langage à la plus vaste érudition. Il fut appelé eo. Espagne, Tors Tan 1486, par don Pcrnandez , grand amiral de Castille, et associé aussitôt à la mission d*Antoine de Lebrixa. C'est le témoignage que lui rend , en cas termes, Alphonse de Segura, son disciple :
« À son arrivée, TEspagne commença enfin à briller d'un éclat tont nouveau. Car ce qu'on appelait autrefois la langue latine avait alors , et depuis plusieura siècles , dégénéré en un langage barbare. Résolu de la ramener a sa pureté native et de bien mériter de TEspagne , Lucio s'associa, à Salamanque, où U 8*étalt d'abord retiré, aux efforts de notre Antoine de Lebrixa, et s'appliqua avec lui à remuer, pour ainsi dire, de ses deux mains. Jour et nuit, le terrain 4« la littérature pour cultiver et faire fleurir cette langue laUne , auparavant si
