LIVRE I y CIOP. I. S

dont Eugène IV et Nicolas Y avaient déjà doté Tltalie; il bannit des écoles la grammaire latine de Pastrana , le Doctrinale puerorum d'Alexandre de Yilledieu, le Catkolicon de Balbo, le Grécisme d'Evrard de Béthune , les Commentaires de l'Anglais Gauthier sur la Grammaire de Jean de Galande^ tous ces maîtres grossiers qui fatiguaient les intelligences sans les éclairer, donna aux études une direction plus sûre , plus large , plus simple et plus savante, et ouvrit aux littératures grecque et latine une carrière qu'une foule de bons esprits parcoururent avec autant de succès que de gloire (1). S'il ne professa que les belles-lettres , il composa du moins, pour corriger l'enseignement de la grammaire, un grand nombre d'ouvrages d'où l'on tira une méthode qui devint ensuite obligatoire dans toutes les écoles de l'Espagne (2).

Une réforme si profonde et si générale avait nécessairement laissé à l'expérieuoe quelque chose à faire. En effet, l'oeuvre d'Antoine de Lebrixa et de Lucio Marineo reçut avec le temps les améliorations que la pratique pouvait seule signaler. Dès lors fut établi dans les écoles de l'Espagne le règne de cette littérature à la fois élégante, sévère, grandiose et savante, qui ennoblit tous les genres auxquels l'appliquèrent les Vives, les Ferdinand Nuûes, dit Pinciano, les Sepulveda, les Mariana, les Victoria, les François Sanchez et beaucoup d'autres.

Disciple de cette grande école , Maldonat l'illustra à son tour par ses immortels Commentaires sur les quatre Évangiles. C'est à cette œuvre que semble se borner sa gloire ; mais il a bien d'autres titres à l'admiration de la postérité. L'histoire elle-même.

défigurée. U dicta des préceptM do grammaire, à la Térité moins prolixes que les autres , mats plus propres à instruire les enfants. Ce fut yen ce but que » GDTironné de rostimo générale, il dirigea pendant plus de douce ans son enseignement public; et il parvint non -seulement à bannir la barbarie, mais à roiiirper, à la déraciner, ou du moins à la mettre dans Timpuissance de se propager. » (Tirabosctii, Storia délia lelteraiura italiana^ lib . III, c. i, n« 76. — Hongitore, Biblioth. sicula^ t. II, p. iS et seq., 65 et seq.)

(1) Nicolas Antonio f^Biblioth. hispan. nov., 1. 1 , p. 1S3 et seq. — Bli^ans, io Ki'to Ludw. Vivis pnel. operib. ejusd. , 1. 1, p. lit et seq.

(S) Voir parmi les Pièces justificatiTes , n<» 1.

avare de détails sur une vie cependant si pleine , s'est presque contentée jusqu'à ce jour d'inscrire ce nom sur ie catalogue des savants. Elle ne nous apprend rien sur l'enfance du P. Jean Maldonat. Après nous avoir dit qu'il naquit d'une famille noble, en 1533, à Las-Casas de la Reina, petit bourg voisin d'Ëllerena , dans l'Estramadure espagnole (1] , elle se hâte de nous le montrer brillant écolier à Salamanque , au moment où la réforme d'Antoine de Lebrixa , perfectionnée par ses disciples , produisait dans l'enseignement de cette Université les plus glorieux résultats (2). On s'aperçoit, en lisant les écrits de Maldonat, qu'il puisa largement à des sources si pures : le goût exquis et sévère qui y règne, son style noble, élégant et concis, une entente parfaite des langues anciennes , la facilité avec laquelle il les plie aux idées chrétiennes, de vastes connaissances philologiques, et d'autres qualités que nous aurons lieu de signaler ailleurs , prouvent en même temps et l'excellence de l'instruction littéraire donnée alors dans cette célèbre école , et la fidélité de Maldonat à

(1) Gardoso (Agiologio Lusitano ^ sous le 6 janyior, note I) prétond que Maldonat naquit dans TEslramadure portugaise ; mais Maldonat lui-même ft tranché le différend par la déclaration qu'U fit en entrant dansTOrdro de Saint- Ignace, et que Sotwel a recueiUie dans les archives de la maison professe de Rome : Naius in ea parte Hispaniœ qum dicitur magistratus sancti Jacobi in Mdibus reginœ. Las-Gasas de la Reina dépendait alors du grand maître de rOrdre militaire de Saint-Jacques.

Y. Sotwel, Biblioih, scripior. S. J. in Maldonat. ^ Sacchini , Bist, Soc. 7., part. V , lib. UI. — P. Clément Dupuy , Prmfat in Comment, J. Maldonati in Kvangel, — Mathias Tanner , Soc, J, Apostolor, imitatr, in Maldonat. , etc. , etc.

(S) On trouve d'intéressants détails sur Torganisation et la distribution des études à Salamanque, dans les PP. Possevin (Biblioth. sélect. ^Mb. 1, c. xxxvii), Mendo {de Jure academico, lib I, q. vu , § 3 ), Melchior de Lacerda {Apparat, iatini sermoniSf cité par le P. André Scbott, Hispan, biblioth, ^ t. I,c. ii).

ÏJL réputation de T Université de Salamanque ne se bornait pas aux limites de TEspagne. On avouait sa gloire au sein même de TUniversité de Paris , ei Turiièbe, bon juge en cette matière, ne craignait pas de le constater en 4564 ou 1565. « Urbs autcm Helmandica ea videtur que hodie Salmantica vocatur quœ Gymnasio celeberrima in Hispania floret. v {Adversarior,^ lib. XIII, c. zviu.)