LIVRE I, CHAP. III

Léger Du Ghesne, à son tour, disait en lôBO «que lorsqu'il arriva à Paris pour y étudier dans l'Université, le premier maître BOUS la discipline duquel il fut mis étoit si ignorant , qu'il le jugea plus propre à instruire des pies et des geais enfermés dans des cages d'osier, qu'adonner des leçons à la jeunesse; qu'il ne fut pas plus heureux en s'ad ressaut à un second et à un troisième, tant il y avoit alors, dit^il , d'ignorance et de barbarie. Au lieu , ajoute-t-il , de mettre entre les mains des jeunes gens, et de leur expliquer les ouvrages admirables de Démosthène et de Cicénm , nous étions condamnés è lire et à expliquer le misérable traité de Philelphe, touchant l'éducation des enfants, écrit plein d'inutilités et de fadaises. A la place d'Euolide, de Ptolémée, d'Archimède , de Platon, d'Aristote , de Xénophon , on ne nous entretenoitque de modalités , de termes, de réduplicalions, d'oppositions , d'insolubles , de tous ces artifices trompeurs de vains sophistes. Enfin , au lieu des vers si bien travaillés d'Homère et de Virgile, on ne nous nourrissoit que des grossières productions desBavius , des Mœvius et des CheriUus (1). »

Ces plaintes, sans doute exagérées, étaient néanmoins assez fondées pour provoquer une réforme sérieuse dans l'enseignement littéraire. La réforme s'opéra , niais dans des conditions qui la privèrent du principe religieux dont elle reçut, dans d'autres contrées , sa noblesse et sa fécondité. Lorsque François I«r l'entreprit, la littérature nationale, transmise au xvi« siècle par les Trouvères des âges précédents avec leur esprit narquois , léger, moqueur et licencieux , continuait , sous la plume de Rabelais , de Marot, de Oohorry , d'Etienne Forcadel , de Gilles d'Aurigny , de La Borderie et d'autres écrivains de la même école, à discréditer l'Église , ses ministres , ses doctrines , à affronter la morale. Avec elle , cet esprit de dénigrement et de licence avait pénétré, sinon dans les masses, au moins dans la classe lettrée, et y avait pré* paré de nombreux adhérents à la révolte contre l'Église. Quand l'hérésie vint proférer ses invectives et contre le Saint-Siège, et

(i) Goi4et, op. c, 1. 1, p. V, IS,

48 MALDOiNÀT ,

contre le clergé séculier ou régulier, et contre les pratiques de la religion, bien des esprits les prirent pour un écho de celles qui retentissaient depuis si longtemps dans la littérature nationale , et ils ne craignirent pas plus de répéter ce qu'ils étaient accoutumés à lire, qu'à renier les préceptes d'une morale dont ils avaient déjà abandonné la pratique.

A cette disposition se joignait cet esprit d'orgueil qu'enfante une science irréligieuse qui se révolte contre une autorité supérieure à la sienne, rejette les opinions reçues, même les plus légitimes, poursuit des chimères, dédaigne de partager les croyances du peuple. Toujours indépendant, toujours impérieux, il s'irrite contre tout ce qui le contrarie, le mécontente et l'humilie, et souvent il se jette dans les plus déplorables écarts pour s'éloigner davantage de l'objet de sa haine. On le vit surtout à l'occasion de la réforme littéraire dont nous parlons.

Cédant aux conseils et aux instances de quelques savants personnages , tels que Etienne Pencher, évèque de Paris , puis archevêque de Sens , Pierre Du Châtel , successivement évêque de Tulle , deMécon et d'Orléans, Guillaume Petit, évêque de Senlis, Jean Du Bellay, dans la suite cardinal , l'abbé Jacques Colin , et Guillaume Budé , François l^ exécuta le projet de fonder, en dehors de l'Université , un collège où les plus illustres savants de la France et de l'étranger, appelés à grands frais, relèveraient par l'éclat de leur enseignement l'ancienne réputation des écoles de Paris. Les deux chaires de langue grecque furent d'abord confiées à Jacques Toussâin et à Pierre Danès , depuis évêque de Lavaur, qui eurent pour élèves Jacques Amyot , Jacques de Billi, Guillaume Postel, Jean Dorât, Cinquarbre, Montmaur, Barnabe Brisson, Léger Duchesne, et plusieuirs autres dont le nom, selon l'abbé Goujet , rappelle tout ce qu'il y a de plus illustre dans l'histoire littéraire de France au xvi« siècle. Paul Paradis, appelé aussi Le Canosse^ Agathias Guidacerio, l'un et l'autre Italiens , et, un peu plus tard , François Vatable furent nommés professeurs d'hébreu. Quelque temps après , on ajouta une chaire de langue latine qui fut donnée à Latomus ou Le Masson , natif de Trêves ; des cours de mathématiques, de médecine et de philosophie.