LIVRE I, GHàP. III

Les humanistes , pour éviter le reproche de barbares qu'on faisait à tous ceux qui voulaient maintenir dans l'explication des auteurs le sage discernement prescrit par Tesprit de l'Église , affichaient une admiration outrée pour les anciens : les uns vouaient une espèoe de culte à Gioéron, et c'étaient les plus innooents ; les autres témoignaient de l'enthousiasme pour Plante, pour Anacréon , et pour les auteurs grecs ou romains.

« Je suis nourriçon ( de l'Université ) de Paris , dit à ce propoA un témoin oculaire ; il faut confesser que lorsque les Jésuites y mirent premièrement le pied , il y avoit quelques gens d'honneur et de vertu en la Faculté des Arts ; mais je puis dire en vérité que au reste elle estoit fort corrompue. Outre les mauvaises moeurs , qui comme humeurs vitieuses la rendoient ferl malade , outre les hérésies qui y puUuloient en plusieurs maîtres es arts, pédagogues, régents, professeurs et principaux, il se trouvoit peu ou point de religion , sinon que de Pindare , Anaoréon, Tibulle, lesquels s'appeloyent de là Pindariens, Anacréontiens, TibuUiens, et ainsi des autres (1). » Et ailleurs , répondant à une accusation de l'avocat Marion, le même écrivain ajoute : a Les Jésuites sont corrupteurs de la jeunesse ? Et qui l'a voit corrompue avant qu'ils fussent en France? Qui avoit semé Thérésle , Tépicurisme , le paganisnte , l'athéisme et les autres graines de perdition et d'enfer aux Universitez , et nommément en celle de Paris ? N'estoient-ce ))as ceux qui faisoyent profession de toutes œs belles escholes en leur vie, en leurs chaires et en leurs eserits? Les Luthériens , les Pindaristes, les Anacréontiens , les Gatuilistos , les Lucréliens , les Plautiens , les Térentiens, les Ovidiens, et semblables chantres d'ivrognerie, de vénerie et d'amour? Qui pratiquoit les saletcz qu'ils lisoient?qui enseignoit leurs pratiques? qui de parole et d'exemple, de langue et de mains précipitoitla pauvre jeunesse dans l'abysme de corruption? (2) » Voilà en quel état le P. Maldonat et ses confrères trouvèrent , èi

(1] Richeome, la Chasse du renard Pasquin ( VUlefranche, 160S y in-14) , (2] U Fon (Riidieam^), Kesfoim 4 ¥mri»n^ |u ^a.

Paris , renseignement de la littérature classique. Plus sages que les maîtres dont ils venaient partager les travaux , ils mirent à la disposition de leurs élèves toutes les richesses littéraires de l'antiquité; mais, selon Tusage que la Compagnie avait adopté ailleurs, et que le Concile de Trente avait si solennellement consacré, ils leur épargnèrent les dangers de cette étude. En vain on les traita de barbares ; en vain Passerat les accusa de châtrer (c'est son expression) les chefs-d'œuvre de la Grèce et du Latium, ils n'en persistèrent pas moins à n'ouvrir à leurs élèves que les sources où ils pouvaient puiser l'instruction sans péril, à ne mettre entre leurs mains que des auteurs ou des livres inoffensifs et soigneusement choisis, en un mot, à joindre l'ornement de l'esprit à la pureté du cœur.

Cette circonspection était d'autant plus nécessaire que la littérature nationale, jalouse des beautés de celles de Rome et d'Athènes, leur prêtait alors son esprit narquois et licencieux , en échange de leur forme. Jean Dorât , professeur de grec au Collège Royal, peut être regardé comme le premier auteur de cette transformation. Nommé principal du Collège de Coqueret, il forma dans cet établissement une académie, qui fut comme le berceau de la littérature nouvelle. Â cette époque , Ronsard , d'abord attaché à la cour de Henri 11^ s'en dégoûta lorsqu'une surdité, dont il fut atteint à l'âge de dix-huit ans , ne lui permit plus d'en partager les plaisirs. Il porta toutes ses préférences sur la poésie , et se mit à la cultiver sous la direction de Dorât. « Et ne faut estre esmer veillé de ce change, dit un de ses annotateurs, car alors Paris estoit ce que fut Athènes, la muse ayant tant de vogue en son estendue qu'elle y donnoit le couvert à trente mille escholiers : aussi lors une petite stance rimée n'eust eu la victoire sur les Iliades (1). » Là, Ronsard se lia d'une étroite amitié avec Jean- Antoine Baïf , qui , plus avancé que lui , quoique moins âgé, dans les études littéraires, l'aida de ses connaissances et de son exemple. « Nous ne pouvons oublier , dit

(I) Garnier , note sur ce vers de Ronsard : J^ay longtemps escolier à Paris habité, OEuvrei complètes ( Paris, i6Sl , 3 in-fol. ), t. II, p. 1879.