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se l'approprier tout entière. Nous savons en effet qu'arrivé à Salamanque , il apporta aux leçons de ces habiles maîtres une application qui ne laissait rien échapper. 11 se servit même de leurs exemples pour stimuler son ardeur déjà si grande, ets'ad* oourager de plus en plus à l'étude.

Dans les facultés inférieures il y avait deux professeurs cpii renouvelaient alors, à Salamanque, le prodige que le célèbre Dîdyme offrit autrefois aux écoles d'Alexandrie. Quoique privés de la vue dès leur enfance , ils avaient tellement approfondi la littérature latine , ils avaient acquis une érudition si vaste , si variée, que , dans l'exercice de leur charge, ils accompagnaient l'explication des auteurs d'une foule de citations tirées d'un grand nombre d'écrivains anciens. Maldonat, devenu dans la suite professeur, allouait quelquefois cet exemple à ses élèves pour les engager à donner aux leçons du maître une sérieuse attention (1).

La langue d'Homère avait en même temps à Salamanque un interprète encore plus habile dans Ferdinand Nufiez de Guzman. Ferdinand Nuflez, surnommé Pincîanus , du nom latin de Valladolid sa patrie, renonça aux honneurs que lui promettait la grandeur de son nom, pour se vouer à la culture des belles-lettres. n alla d'abord les étudier en Italie , surtout à Bologne , où il apprit le grec sous Jovien, natif du Péloponèse. Il devint si profond dans la littérature d'Athènes, qu'il égala les maîtres les plus renommés de cette époque. De retour dans son pays , il ne pensa qu'à propager l'instruction parmi ses concitoyens. 11 fut retenu quelque temps àÂlcala par le cardinal Ximenès, qui l'employa avec d'autres savants à l'édition de la Bible polyglotte; mais il alla ensuite exercer l'apostolat des belles-lettres à Salamanque, où il passa , dans cette profession, le reste de ses jours (2).

Maldonat eut le bonheur d'assister aux dernières leçons d'un si grand maître; il y apporta , comme à celles des autres, un esprit d'observation, une force de volonté, une ténacité d'application qui

(i) Pfœfàt. de Hatiùw Httdendi tkeolog. , ftnn« 1571 , die 0 oct. bablt. Inter MildoBat. Opnic., part. UT, p. 18.

(I) Nteol« AntoQ.i Bibtigth, M#p. nov. , in Ferdinand. Miiiî«i de Goiman,

saisissait, mûrissait, retenait tout; et il acquit par ces moyens une

profonde connaissance de la langue et de la littérature grecques.

Il développa principalement ces qualités dans son cours de philosophie. L'enseignement de cette science était alors confié à plusieurs éminents professeurs, parmi lesquels se distinguaient un autre Pinciano et François Tolct. Pinciano avait eu à vaincre les mêmes difficultés que les deux habiles maîtres qui avaient enseigné les lettres latines à Maldonat ; et, par de semblables moyens , il avait acquis en philosophie la même réputation que ceux-ci avaient obtenue dans la littérature (1).

François Tolet, lauréat de 23 ans (2), donnait déjà dans ses leçons des gages de son glorieux avenir : elles excitaient Tadmiration de tous les vieux docteurs de Salamanque; Dominique Soto, Fornement de cette Université, regardait le jeune professeur comme un prodige d'érudition et ne lui donnait pas d'autre titre. Une jeunesse nombreuse se pressait à l'envi autour de la chaire de Tolet , qui , avec Tinstruction , lui donnait encore , dans un mérite si précoce , l'exemple de Tétude et des motifs d'émulation (3). Personne n'y apporta une plus avide attention que Maldonat : doué d'une grande capacité, d'un esprit pénétrant , d'un jugement solide, et^ quoiqu'il en dise, d'une heureuse mémoire, il était encore dévoré du désir d'apprendre. L'amour de la gloire n'était point étranger à ses travaux; peut-être celle de son professeur, qui n'avait qu'un an de plus que lui , excita-t-elle son ambition. Il s'efforça du moins de s'approprier toute la science de Tolet :

(1} Maldonat, Prœfat, de Ratione studendi /Aeo/o^.,anD. 1571, die 9 oct. habit. Opuscul., part. III.

(2J C'est ràgc que lui donne SotweL Andrade ( Varones illust,, art. Toledo) prétend que Tolet avait alors 2S ans ; Nicolas Antonio lui en donne 27 ; mais Tun et l'autre se trompent. Tolet, né en 1532, entra dans la Compagnie de Jésus en i558, à Tftge de 26 ans, après avoir enseigné environ trois ans la philosophie à Salamanque. H n'atteignit sa 2S* année qu'en 1560, et, à cette époque, il enseignait la théologie morale au Collège Romain. Maldonat faisait la troisième année de son cours de philosophie de 1554 à 1555; ce fut alors quHl suivit les leçons de Tolet, qui, en effet, avait 23 ans en 1555.

(S) Saccbini, BisU Soc. /., part. II, lib. II, n. 158.

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constammetit assidu aux leçons de la classe, il les repassait ensuite ou dans le calme de la solitude , ou avec les plus habiles de ses condisciples. Toujours il notait les diflScultés , en cherchait la solution, la demandait à d'autres, s'il ne la trouvait pas, souvent au maître lui-*mème. Plus d'une fois il sacrifiait le sommeil au besoin de s'instruire , et prenait furtivement ses repas pour oonsacrw plus de temps à l'étude.

Sa santé , quoique robuste , ne put résister à une application si opiniâtre ; il fut obligé par une grave maladie d'interrompre son cours. Dès qu'il fut rétabli, il se dédommagea, par de nouveaux excès de travail , des leçons qu'il avait perdues. Aux matières de la classe , il ajouta l'étude de celles qu'il n'avait pu suivre. Cependant, si nous l'en croyons, cette étude privée ne remplaça jamais dans son esprit l'enseignement du professeur. Et c'est encore un exemple qu'il offrait plus tard à l'application et à la constance de ses élèves de Paris, c Lorsque, jeune encore, dit-il, j'étudiais la philosophie , je tombai malade , au moment où le professeur traitait de la qualùé dans les Caiégortei d'Aristote , et je ne pus entendre de sa bouche l'explication de ce chapitre. Depuis , je l'ai lu, je l'ai répété souvent; je l'ai même enseigné dans les écoles; j'en ai fait {dusieurs fois l'objet de mes disputes publiques et de mes entretiens privés; eh bien! jamais je n'ai pu le posséder aussi bien que ceux dont j'ai entendu , dont j'ai vu, pour aiasi dire, l'explication sortir de la bouche du profes^ seur, et que j'ai conservés profondément gravés dans mon esprit; Vous serez peut-être surpris de ce cpie je vais vous dire; j'en suis moi-même étonné, mais c'est vrai. Je ne connais personne qui ait une plus ingrate mémoire que moi (1). Cependant tout ce que j'ai

(1) L'humiltlé méconnatt ses propres mérites, mais elle ne peut pas toi^ours les cacher. Le P. Maldonal , par exemple , dit en vain qu*il avait une mémoire faifrate : on ett convaincti du contraire quand on a lu Ms ouvrages : réroditioa s*7 déroule avec une méthode , avec nn ordre , avec une lucidité qui suppoaent une mémoire admirablement ornée. L'érudition à coups de Hvfes s*êmbarraas6 dans lot citations; elle se produit à tout propos et hors de propos, se prodigue sur les moindres siuets, plus encore sur ceux qui ne la comportent pas. Au IUq de prouver la mémoire de celui qui en fait un pareil abus, alla en révMela

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entendu de mes professeurs , même dans les classes élémentaires^ je Tai toujours retenu invariablement ; ce c[ue j'apprends au contraire parla lecture, je l'oublie très-facilement. Les paroles mêmes des professeurs que j'écoutais sur les bancs ^ il y a plus de quinze ans, me sont restées^ avec leurs explications, gravées dans la mémoire. La force de la parole animée est si puissante , l'assiduité aux leçons du maître est si efficace, que, quoique dans d'autres choses le sens de la vue soit supérieur et plus certain , le sens de l'ouïe cependant est plus utile et plus profitable quand il s'agit d'apprendre (1). » Et ailleurs il ajoute : a Je ne sais pas ce qui arrive aux autres , mais je puis affirmer de moi-même que , jusqu'à ce jour, je n'ai rien oublié de ce que j'ai entendu dans toutes mes classes depuis la grammaire jusqu'à la philosophie, sans le secours des encouragements ou des reproches (2). d

On sait quels trésors de science se distribuaient à cette époque dans le cours des études : des professeurs parvenus à leur emploi à travers de longues années de veilles et de pénibles travaux , et après l'avoir disputé à de redoutables concurrents, y apportaient cette immense érudition que le xvi« siècle nous a transmise dans ses commentaires, dans ses œuvres philologiques. Une science ne se présentait jamais seule ; elle était toujours accompagnée de ses accessoires. Ainsi un écolier attentif aux leçons du maître apprenait de lui non-seulement les matières directes de son enseignement, mais encore toutes celles qui avaient avec elles des rapports plus ou moins éloignés ; car l'explication d'un auteur entraînait le professeur dans des remarques littéraires , biographiques , géographiques , physiques , enfin dans tous ces savants détails dont le Commentaire de La Cerda tur Virgile peut nous donner une idée. H en était de même dans toutes les parties de l'enseignement. Aussi les élèves arrivaient-ils au bout de la carrière de

pftttTrelë et fait même tort à son Jagement. Ce n^est point ce qa*on remarque dam le P. Maldonat. D'ailleurs y ce qu*il ajoute ici détruit ou explique le témoignage de 800 humilité.

(i) Oratio habita die 9 octobris ann. i571 , de Batione studendi theciogim ad audiiores Parisienses , Opusc. théologie. Maldon., part. lil,

(«) Orat. bab. ann. 1574, ibid.