LIVRE I, CHAP. IV

profiter de ses ingénieux commentaires^ et admirer la beauté de son langage (1).

En même temps le P. Maldonat monta dans la chaire de philosophie. Toujours préoccupé des besoins intellectuels et moraux de ses auditeurs , il attaqua de prime abord Terreur de la mortalité de l'àme , que nous avons vue se propager dans les collèges comme dans la société.

Le P. Richeome , qui jeime encore recueillit les premières leçons de Maldonat, nous en parle en ces termes :

« Ceux de ceste Compagnie prindrent à cœur et à prix de combattre avec les autres hérésies celle-cy (la mortalité de réme], et

donner quelque secours à TÉglise et aux docteurs catholiques

etvindrent à Paris ouvrir les escoles, Tan 1564, régnant Charles IX, roy très -magnanime, comme très-chrestien. Alors le P. Jean Maldonat commença ses lectures publiques de philosophie, prenant à exposer Tœuvre d'Aristote de PAme^ avec un grand concours et approbation, non-seulement des escoliers, mais aussi des docteurs et régens qui le venoient ouyr . Il donna de droite bute contre ceste hérésie, et soustiut Tassertion de l'immortalité de l'âme selon la vraye philosophie et la foy catholique, et en lit à part un abrégé, après qu'il eust achevé ses leçons des livres d'Aristote. J'eus le bonheur d'estre ceste année-là son escolier , n'estant encore de ceste Compagnie, et ay estimé faire service non inutile à plusieurs de rédiger par escrit ce que je puis avoir retenu de luy, et que ma mémoire et Tayde des bons amis et des bons livres m'a suggéré sur ce sujet, faisant parler ledict Père avec les autres qui se trouvèrent alors en France (2). »

En effet, dans ce traité, écrit sur le modèle des Tuseulanes^

religion et rérudition tout ensemble, leur ont aumosné de grands biens, mesroe on leur a donné plustenrs maisons pour instituer la jeunesse , quMls appeUent aiy«nrd1iU7 séminaires , voulans sons ce mot donner à entendre que ce sont poploièrea de In religion oatlioUqiia ; eroissani par en moyen en partie par lenrt mérites , mais plus par la haine que Ton porte aui huguenots. » {Lettres , 1. VI, lettre S4«.}

(1) Hist, Soc. J., ad ann. I56(, n. 79.

{%) De r Immortalité de l'âme. Avant- Propos.

Richeome met dans la bouche de Maldonat, un des interlocuteurs du dialogue, la substance des leçons qu'il avait suivies. On ne doit pas s'attendre à trouver , dans un ouvrage de ce genre , la précision, le style serré de Maldonat ; mais on y trouve des raisons et des preuves dignes de lui. Nous les avons confrontées avec les leçons manuscrites de l'illustre professeur (1) , et nous avons constaté , ou que Richeome avait bonne mémoire^ ou qu'il avait été bien servi par leê bons amis et les bons livres.

Nous croyons cependant que le manuscrit a conservé un reflet plus fidèle , quoique très-pÂle , de la doctrine et de la méthode du P. Maldonat. Ce n'est que le précis des leçons développées du haut de sa chaire ; mais dans un cadre si restreint il renferme plus de science que n'en offrent de gros ouvrages écrits sur cette matière. Maldonat, esprit net et lucide, a coutume de débarrasser d'abord la question des nuages ou des illusions dont le sophisme l'aurait environnée; puis il la présente dans toute sa simplicité , et entre ensuite dans la discussion, qu'il termine par une conclusion rigoureuse. Ainsi , dans le traité dont nous parlons , après avoir rappelé les diverses opinions que l'esprit humain a émises sur la nature et l'origine de l'âme , il explique clairement celle qu'il faut tenir, d'après la saine raison, qu'il appuie de l'autorité de la foi. De là il passe à l'union de l'âme avec le corps , aux rapports de l'une avec l'autre , parcourt successivement les questiiNis relatives aux facultés de l'âme , aux fonctions de l'entendement et de la volonté, à l'origine des idées, au libre arbitre, et arrive enfin à l'immortalité de l'âme , but de ses leçons. On l'avait déjà conclue de tout ce qui précède ; s'il fût resté quelque doute , les preuves directes par lesquelles le savant professeur termine, son traité , ne le laisseraient pas subsister.

Maldonat avait pris pour texte de ses leçons le Traité de l'âme d'Âristote -, mais penseur profond et indépendant , il ne s'astreignit ni à l'ordre , ni à la seule autorité du philosophe grec ; dédaignant d'ailleurs ces vaines subtilités dont l'école de Paris

(1) Gonsarrées parmi les Mss. latins dç la Bibliothèque Impériale, sons la n« 6454 A.