LIVRE I, CHAP. IV

retentissait depuis trop longtemps , il allait droit à son but , et prouvait largement sa thèse par les raisons que lui fournissaient soa génie et son immense érudition. Loin toutefois de partager* l'injuste mépris que le parti de Ramus affectait pour Aristote, Mal* donat le défend non^seulement contre ces vaines clameurs , mais encore contre Averroès et tous ces interprètes ignorants qui lui ont prèle des opinions qu'il ne soutint jamais ; il développe la pensée ^ du grand philosophe , l'explique par d'autres passages plus clairs ; s'il le trouve en défaut , il l'excuse avec modération ; plus souvent . il a lieu de l'approuver et d'invoquer pour lui le témoignage de la raison. Certes , c'est bien là^ non le sophiste rogne dont on nous a parlé plus haut , mais l'admirable fondateur du Lycée.

Le Traité de Pâme y dans le même manuscrit , est précédé de > l'abrégé des leçons que Maldonat fit ensuite sur la métaphysique et la théodicée. C'est encore cette méthode sage, cette marche sûre , cette progression savante , cette science ferme et solide que ' nous avons déjà remarquée : toujours maître de son sujet , il en connaît l'histoire , la nature et les propriétés , il en considère l'en» * semble , il en déduit les détails avec une étonnante facilité. Les questions les plus ardues de la métaphysique : l'être , le vrai , le bon , le beau , le mal, les causes , la forme, la matière, semblent n'avoir pour lui rien d'obscur ; et il sait les rendre également claires pour ceux qui le lisent ou l'entendent. 11 n'est pas plus étonné quand il arrive à la théodicée -, mais alors son génie grandit avec le sujet. Il révèle sur l'Être essentiel , sur les perfections divines , sur la Providence , tous les secrets qu'il a été donné à la raison de connaître. Puis, descendant de ces sublimes hauteurs , il s'arrête successivement aux anges, dont il explique avec sa précision et sa pénétration ordinaires la nature, les qualités, les facultés ; aux corps, qu'il considère dans leurs principes, ce qui l'amène à parler de la quantité , du temps , du nombre , des propriétés, des relations, de la qualité, des genres, des êtres de raison; enfin il termina par un rapide aperçu sur la constitution et la classification des sciences.

On comprend , même en lisant ces leçons somniiiires , la sensation, que, développées par Maldonat, elles durent produire à

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Paris. Depais longiemps la philosophie ne s'eicerçaii plus, au stàn de la vieille Université, que sur des questions oiseuses, vainea ou puériles ; égarée dans de minutieuses subtilités , ou dans dea disputes de mots , elle avait en quelque sorte oublié les vérités qui font son plus bel apanage (1). Le Collège Royal lui-même, qui luiprèta toutefois, nous nous plaisons à le reconnaître, un langage plus digne d'elle , ne la délivra pas toujours de ces entraves, et il la jeta quelquefois dans des écarts plus déplorables encore. Avec Maldonat au contraire elle rentra , pour ainsi dire, en possession de ses prérogatives.

Il semble que de si imposants débuts auraient dû forcer les actions de grâces ou les faveurs du Collée Royal et de TUniversite; mais non, ils irritèrent l'un et l'autre, et soulevèrent des haines inextinguibles contre le Collège de Giermont. Le Collège Royal ne voyait pas avec plaisir un établissement qui , dès les premiers jours de son existence, était devenu pour lui un rival redoutable, et l'Université se croyait humiliée par un enseignement qui éclipsait l'ancienne gloire du sien. D'ailleurs , défenseurs avoués de l'Église et du Saint-Siège , les maîtres du nouveau collège professaient des doctrines odieuses à l'orgueilleux scepticisme dés humanistes du Collège de France et aux prétentions gallicanes de l'Université. Le Collège Royal et l'Université , ouUiant leurs querelles enoore récentes , se réunirent donc danà un même sentiment de haine pour écraser un ennemi commun.

Pierre Ramus et Guillaume Galland ouvrirent en 1564, contre le Collège de Clermont, une guerre dont ils ne devaient pas voir la fin (2). Partisans du protestantisme, ils étaient encore , l'un, ptm^ cipal du Collège de Presles , et l'autre , principal du Collège de Bonoour : ils avaient à servir leurs intérêts domestiques et l'esprit de leur secte. Peui-étre entrait-il aussi dans leur entreprise une intention de vengeance : privés de leur charge, en 1562, ils la recouvrèrent l'année suivante , en conséquence de l'édit de pacification publié le 10 mars à Amboise. Mais l'amnistie n'éteignit

(I) Demochares, Frmfat. inlV libv. sentent P. Lombardi, (9). Hist. Soc. /., ad ann. 156», n* 7. — Hist. m. du Collège de Clermont ^ c. TUt.