LIVRE l, CHAP. I

leurs études avec une somme de com^issances qui leur assurait aussitôt une position sociale et leur permettait de Voccuper avec honneur. Qu'on ne s'étonne donc plus de la profondeur et de la variété des connaissances qui régnent dans ]es ouvrages de cette époque , de la multiplicité des œuvres auxquelles un seul homme pouvait alors suffire, pour lesquelles il était toujours prêt. Le secret en est dans la force des études et dans l'extrême émulation des disciples (1).

Or, Maldouat avait suivi pendant plus de dix ans renseignement si complet de l'Université de Salamanque , une des plus savantes du xvi« siècle , et il nous assure qu'il n'avait rien oublié de ce qu'il avait entendu de ses maîtres. Ajoutons qu'il avait renforcé leurs leçons par de^ études privées , par des lectures relatives aux objets respectifs de ses classes , et mesurons , s'il est possible, sur son extraordinaire application , sur la largeur de cet enseignement, toute la science que, dès lors, il avait acquise. Et cependant il n'avait pas encore abordé les études théologiques.

Il n'avait pas même formé le projet de suivre ce cours. Toujours inspiré par ses nobles parents , il cherchait dans les études les moyens de se frayer la voie aux charges de l'État ; et il croyait que la jurisprudence lui en fournirait les plus puissants. En effet, les jeunes gentilshommes sortaient du cours du droit civil pour entrer dans des carrières qui conduisaient les uns aux plus hauts emplois de la magistrature, les autres au conseil de la couronne DU aux fonctions diplomatiques ; et le choix du souverain tombait ordinairement sur ceux qui, dans les écoles, surtout dans celles

(<) Spera regrettait arec raUon nne instruction si complète : a Utinam | — t^écriait-il , — ad nostram banc nsque œtatem , in qaa ut Horatius de suA é\x\ï : Scribimus indocH doctique voiumina pa$sim^ hsc duraret vigeretque criticomni audoritasî Tndubitanter enim tantus scriptorum numerus qui coniicatar , deblaterat , barbarizat et solœcizat cum maiimo latinitatis stu* dentinmqae detrimento atqne contagionc , aut tineas opicosve pasceret mures, iof saltaroentariis osui esset in dies. » {De Profess. gramm. dign», p. 837. ) Spera ëcriTait au commencement du xtii* siècle ; qii*aurait-il donc dit de notre époque ?

de Salamanque, avaient, par leur application , leurs sueoès et leur capacité , appelé sa préférence.

Or, la perspective d'un si bel avenir tentait l'ambition de Maldonat; mais cette ambition n'étouffait point en lui la voix de la religion. Une position, quelque brillante qu'elle lui parût, n'aurait jamais attiré ses désirs , s'il n'avait pu y prétendre sans exposer sa vertu ; il était bien résolu de ne jamais sacrifier ses devoirs religieux h des intérêts humains. Ce sentiment le maintint toujours dans l'amitié des écoliers les plus recommandables par leur bonne conduite; et ce fut par l'organe d'un de ces amis que Dieu lut fit connaître sa volonté. «Je venais de terminer le cours des belles-lettres , nous dit Maldonat lui-même, et , selon la coutume , je me disposais à suivre celui de jurisprudence. Mais j'avais pour ami un jeune homme d'une vertu remarquable, neveu du savant Michel de Palacios qui publia , il y a quelques années, un excellent Commentaire sur saint Matthieu (i). Un jour , il me demanda pourquoi je ne me livrais pas plutôt à l'étude de la théologie qu'à celle du droit civil. Je lui répondis que c'était la voie la plus sûre pour arriver aux honneurs publics. Il m'opposa ces paroles de Jésus-Christ : Quœrite primum regnum

(1] Michel de Palncios était encore un de ces saYants professeurs qui , du temps de Maldonat , illustraient TUniversité de Salamanquc. Après y avoir enseigné pendant onse ans la philosophie et la théologie, qu'il y avait apprises , il obtint ce qu*on appelait le canonicat magistral de Téglise de Léon, et y fit des conférences théologiques sur i'dme. Il alla ensuite occuper une place semblable & Ciudad-Reale, où il fit des leçons publiques sur rÉcriturc sainte. Il mourut avec la réputation d'un habile interprète de la Bible et d'un savant théologien , laquelle lui est assurée par les écrits qu'il a laissés soit sur des questions philosophiques et théologiques , soit sur quelques parties de l'Écriture sainlo. On ne trouve pas dans la liste de ses ouvrages celui que mentionne ici le P. Maldonat. Nicolas Antonio l'attribue à Paul de Palacios, frère de Michel, et comme lui versé dans l'Écriture sainte, qu'il interpréta pendant sii ans i Salamanque, et dans la théologio, qu'il enseigna à Évora. Il devint ensuite aumônier de la reine Catherine, et prédicateur du cardinal-roi. En 1564, il publia à Goîmbreson Commentaire sur S. Matthieu ^ qui fut réimprimé en 1571 à Salamanque | en 1572 à Anvers, et ailleurs en d'autres temps. (Antonio, Biblioth, hisp. nov., t. II, p. 148 et 162.)