LIVRE I, CHàP. V

approfondir ceste cause comme je fis. Il était certes plus prudent que. loyal d'invoquer le témoignage d'un mort. Mais , pour mériter la confiance, Pasquier aurait dû débiter moins d'inepties sur rinsUtut de saint Ignace. Nous les verrons dans l'analyse de son plaidoyer. Nous* protestons en attendant contre cette impudence qui met sur le compte d'un vénérable défunt tous les mensonges ridicules qu'elle invente. Le P. Paschase Broet avait passé vingtcinq ans dans la pratique de l'Institut de saint Ignace; et les assertions de Pasquier accusent une complète ignoranca de ces mêmes règles. Si donc il veut que nous reconnaissions là un miracle, nous avouerons qu'il y a, dans son témoignage, une de ces prodigieuses hallucinations qu'enfante souvent l'infatuation du propre mérite (1). .

Quoi qu'il en soit , cette affaire servait admirablement l'ambition de cet avocat : elle prêtait beaucoup à la déclamation ; elle promettait ces sortes de scandales qui ont un long retentissement et font à un parleur sinon un nom illustre, au moins un nom' âimeux. D'ailleurs , il était escorté de mille passions diverses prêtes h chanter son triomphe ou à démentir son échec. Pasquier avait calculé tous ces avantages , et rien au monde n'aurait pu le porter à y renoncer, a Quelques jours avant que le sac me fust apporté', dit-il, il advint à Ramat (un des avocats éliminés), qui estoit d'un esprit visqueux , de me' dire qu'il ïne feroit lascher la prise , et qu'il donneroit ordre que , par anrest de la cour , ceste cause luy seroit baillée , comme à l'un des avocats ordinaires de nostre Université. Je le prie du commencement et reprie de ne vouloir entrer en ceste dispute. Mais voyant que plus je le priois , moins il en faisoit de compte , adonoques la colère me monte au visage , et luy dy que je le priois affectionnément de ne manquer à sa promesse; parce que ence faisant il redoubleroit mon honneur, et me promettois qu'il mè seroit un autre Gécilius contre Gicéron, au faict de l'accusation contre Verres. Dè& lors il perdit la parole et devint muet (2). »

Quant à Pasquier^ il se prépara à faire tout le bruit sur lequel

(f ) Uttre9 , Ih. XXI , lettre^ 1 .

(9) Ibidem,

il fondait Tespoir de sa réputation : chaque jour il avait des conférences avec la commission nommée pour le renseigner , ou avec les principaux et les régents des collèges , qui avaient été invités à lui rendre le même service ; il recueillait des uns et des autres des plaintes , des anecdotes , des faits controuvés ou malignement interprétés. Il interrogeait les magistrats , les avocats les plu3 hostiles à la partie adverse , et les plus exercés aux artifices de la plaidoirie. Ainsi, le 24 mars, réuni à quatre de ses confrères, il chercha de concert avec eux dans la législation, dans les traditions du Palais, dans les préjugés parlementaires, tous les prétextes , toutes les allégations qui pouvaient entrer dans ses moyens de défense. Dans la consultation qui fut le résultat de cette conférence , les signataires déterminèrent les principaux points sur lesquels devait rouler le plaidoyer deTavocat de FUniversité. Nous les avons déjà vus en partie dans la consultation de Charles Du Moulin,; nous en. verrons le développement dansie discoures de Pasquier (1). Le même jour , ou le lendemain , il consulta rexpérlence ou Thabileté et prit les avis des avocats de La Porte, Mangotet Saint - Meloir , qu'il appelle les arcs-'boutans des consultations (2).

Ainsi , des ennemis déclarés de l'Église , les adversaires intéressés du Collège de Clermont, tels furent les conseillers d'Etienne Pasquier : tous lui suggérèrent les inspirations de leur haine du de leur égoïsme ; son ambition , assez exaltée pour ne pas s'en étonner , les adopta toutes , y ajouta les siennes , et forma des unes et des autres son fameux plaidoyer , un des plus sanglants outrages qu'ait jamais reçus la vérité. Enivré des éloges que les mauvaises passions prodiguèrent h son œuvre , Pasquier se persuada qu'elle lui obtiendrait encore ceux de la. postérité; et il eut soin de la lui transmettre avec ses Recherches de la France* Que la postérité l'entende donc et en juge.

(1) Celte consultation ,' signée par les avocats Dechappes , Ganaye , Robert, Dumesnil, Du Yair et Pasquier, se trouve parmi les manuscrits de la Biblioth. Impériale, collection Dupuy, t. LXXIV, fol. 60.

(2) Lettres, liv. XX!, lettre à M. Louis de Sainte-Marthe. Elle est aussi rapportée par Dtt Boulaj, t. Vl, p. 648.