LI\11E I, CHAP. I

Dei et cœtera adjicienlurvobis. — Quoi donc! repris-je, est-ce que, devenu jurisconsulte , je ue pourrai pas défendre la justice et l'équité ? Est-ce que je ne pourrai pas mettre à la disposition des pauvres et mes facultés et mon patrimoine? — Oui , me dit-il , vous le pourriez si vous le vouliez. Mais ces avocats que nous voyons maintenant plaider avec tant de fracas, dépouiller les riches, opprimer les pauvres, poursuivre la fortune avec tant d'avidité, tenaient le même langage que vous, avant qu'ils eussent étudié les lois -, mais une fois qu'ils ont eu commencé à manier de l'argent, ils sont devenus tels que vous les voyez. — Ces paroles produisirent sur moi une si forte impression que, sans autre motif, je renonçai à tous mes projets, et^ malgré ceux dont je dépendais , je me tournai vers la théologie , à laquelle je me féliciterai toujours d'avoir consacré une partie de ma vie. » Puis , animé de ce sentiment d'humilité qui faisait dire à saint Augustin : C'est votre grâce, ô mon Dieu, qui m'a préservé de tout le mai que je n'ai pas fait, Maldonat ajoute : « Si je ne suis pas hérétique et le plus méchant de tous les hommes, je le dois à l'élude de la théologie (1). »

Maldonat se livra donc tout entier pendant quatre ans aux sciences divines. La théologie jouissait alors h Salaraanque d'une gloire qu'elle avait depuis longtemps perdue dans les autres Universités de l'Europe. Dès le commencement du xvi« siècle, l'illustre François de Victoria, de l'Ordre de Saint-Dominique, avait opéré dans cette partie de l'enseignement la réforme qu'Antoine de Lebrixa avait faite aussi à Salamanque dans la grammaire et les belles-lettres. Plein de la doctrine de saint Thomas, il l'enseigna dans toute sa pureté. Au lieu de la perdre dans mille questions oiseuses, futiles ou puériles, comme on faisait trop communément avant lui , il la débarrassa do cet alliage inutile et rendit h la ficolastique toute sa dignité; il l'entoura de ses compagnes naturelles , de la positive , de la morale , de la critique , des saintes Écritures, des conciles et des Pères ; il lui prêta un ordre

(i) Pnefat. altéra cam secundam theologiain aggredoretur ann. 1570 , inter Opotcnla llaldonati, part. 111 , p. «4.

admirable, une méthode simple, claire et nette; enfin, au lieu de cette langue barbare h laquelle elle était auparavant condamnée, il lui fit parler un langage pur, grave, élégant et poli. Ce fut encore lui qui introduisit dans l'Université de Salaraanque un usage qu'adoptèrent peu à peu les autres Universités d'Espagne, et auquel Maldonat, devenu professeur , resta toujours fidèle : il dicta les leçons de théologie, que ses prédécesseurs se contentaient de réciter, à peu près comme on débite un discours de mémoire. La méthode et la réputation de François de Victoria attirèrent à Salamanque une immense foule d'étudiants et répandirent sur cette Université un éclat qui effaça la gloire des autres (1). a Si les écoles d'Allemagne, de France et d'Italie avaient suivi l'exemple de l'Université de Salamanque , ou subi l'influence d'un homme tel que François de Victoria, les études n'y seraient pas, s'écriait à ce propos Melchior Gano , dans l'état d'abaissement où nous les voyons aujourd'hui (2). » Il est certain que la théologie à Paris méri-* tait alors ce reproche, quoi qu'en disent Échard et Touron, et que, lorsque Maldonat se rendit dans cette ville, quelques années plus tard, il eut besoin, pour la relever, de toute la vigueur de son génie et de son caractère . En attendant, il continua à puiser à Salamanque le noble enseignement qu'y avait introduit François de Victoria, et que poursuivirent Melchior Cano et Dominique Soto. Melchior Gano , égal peut-être en talents, sinon en vertus, à François de Victoria, le remplaça en 1546 dans la première chaire de théologie de Salamanque. II la quitta momentanément pour assister au con* elle de Trente ; mais il y remonta en 1549 , et n'en descendit qu'en 1552, lorsqu'il eut été nommé évèque des Ganaries, où il ne se rendit jamais. Dominique Soto professa aussi la théologie à Salamanque, depuis l'an 1532 jusqu'à l'ouverture du Goncile de Trente, où il dut assister comme théologien de Gharles-Quint, et tenir la place du général de son Ordre. Get honneur et la charge de confesseur de l'empereur le retinrent longtemps éloigné de

(1) Nicolas Antonio, Biblioth, hitp, nov. , t. I, p. 496. — Échard , Script Ordinit PradicaU, t. II, p. Iî8.

(t) Jk Loeis theolog.j lib. JM, c. v<