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l'enseignement; mais, en 1552, il occupa la chaire de François de Yicloria, laissée vacante par la nomination de Melchior Cano à révècbé des Canaries. Dominique Soto ne le cédait à aucun d'eux : pendant quatre ans il continua leur œuvre avec la même gloire et le même succès , et maintint l'enseignement théologique de l'Université au degré de dignité auquel ces deux grands maîtres l'avaient élevé (!].

Ce fut alors que Maldcnnat commença , sous le savant et pieux Dominique Soto, son cours de théologie. S'il ne le termina pas sous le même professeur, il le poursuivit du moins d'après l'habiledirec* tion que Victoria, Cano et Soto avaient donnée à cette étude. Capable de l'embrasser dans toute sa laideur, il s'y livra avec une appli* cation qui lui en assura les plus précieux trésors. La théologie pro* prement dite, l'Écriture sainte, les saints Pères, le grec^ l'hébreu, les autres langues orientales, les conciles , l'histoire ecclésiastique se partagèrent dès lors tous ses moments : trois ou quatre leçons par jour, de fréquentes disputes publiques, des cercles journaliers ne suffisaient pas à son amour pour l'étude : il repassait encore sans cesse les leçon» des maîtres , s'en demandait compte à luimême, jusqu'à ce que tout ce qu'il avait entendu en classe fût gravé dans son esprit comme dans sa mémoire.

11 pouvait par son application, par sa conduite et par ses succès servir de modèle à tous les élèves de l'Université. Cependant il avait soin de consulter l'exemple que donnaient les plus laborieux. Parmi ceux qu'il avait observés , il en était un qui l'avait plus vivement frappé; et longtemps après, il aimait encore à le dter à ses élèves de Paris , pour leur apprendre ce que peut un travail opiniâtre, a Pendant mon cours de théologie , dit-il, j'avais pour condisciple un jeune homme le plus dépourvu de talent et d'esprit que j'aie jamais connu. Nous suivîmes ensemble pendant sept ans les cours de philosophie et de théologie. Jamais il ne lut un livre ; mais il entendait trois leçons par jour , il les repassait avec un soin extrême, tantôt avec d'autres^ tantôt seul , le reste delà journée. Si quelque difficulté l'arrêtait, il en demandait la

(1) Échard» Script. OrdinU PrœdicaUy t. II, p^ 172,

solution ou à quelqu'un de ses condisciples , ou au professeur. De cette manière, il fit de tels progrès que sur plus de six cents élèves qui suivaient avec lui le cours de théologie, il n'en était aucun qui répondit plus facilement que lui , qui eût l'objection ou la i^ponse plus prompte dans les disputes ; par celte persévérante habitude de répéter j sa mémoire n'avait rien laissé échapper de ce qu'il avait recueilli , pendant sept ans , de la bouche des professeurs. Souvent je lui demandais ce qu'on avait dit le jour même, ou la veille ; il se mettait aussitôt à me répéter fidèlement toute la leçon du maître. Or, ce jeune homme si dépourvu de talent est aujourd'hui , comme je l'ai appris dernièrement, un des premiers théologiens deSalamanque.Quene peuvent donc pas attendre des jeunes gens doués d'un beau talent et déjà pourvus des secours des belles-lettres , s'ils veulent écouter et répéter les leçons avec le même soin ! (1) »

Le P. Maldonat lui-même était une éloquente réponse à cette question : avec des talents supérieurs il avait apporté la même attention aux leçons de ses maîtres, la même exactitude à s'en demander compte , et il était devenu un des plus savants hommes de son siècle, comme son condisciple, à force d'application, d'efforts et de persévérance^ s'était rangé parmi les premiers théologiens de Salamanque.

Cependant les pieuses réflexions qui avaient arraché Maldonat à l'étude de la jurisprudence , avaient déposé dans son cœur le germe de la sainteté. S'il avait renoncé à la voie des honneurs où son salut devait rencontrer tant d'obstacles , c'était pour entrer dans celle où il en rencontrerait moins. Quelle était cette voie? Maldonat la chercha longtemps ; il la demandait à Dieu dans de ferventes prières ; il la demandait aux vertueux amis qu'il s'était choisis dans l'Université.

Parmi eux on remarquait Alphonse Rodriguez , qui devait être dans la suite un des plus habiles maîtres de la vie spirituelle; François Torrès , qui deviendra une des lumières du Concile de

(1) Oratio habit, ann. 1571 , die 9 octobr., de Ratione siudendi theoiogiœ int. Opusç. Mftidon., part. III, p. S9.