LIVRE 11, CUAP. I

la plupart d'eaU*e eux, infatués du cuite de Tauliquité, témoignaient comme Ramus. Lambin, Galland , un souverain mépris pour la théologie seolaslique , et leur exemple exerçait dans rUniversité une trop fataloinQuence. Maldonat devait la signaler pour la combattre. 11 no l'oublia pas dans cette circonstance* « H en est, dit-il , qui consument leur vie dans la culture de ce qu'on appelle les belles-lettres ; ils s'enivrent tellement à ces sources ^ que, privés de principes et de ôonvictions, ils n'accordent pas plus d'autorité aux choses de la religion qu'aux fables de leurs poètes. » Bst-ce donc que Maldonat blâmait la culture des belles-lettres? Ceux qu'il avait en vue n'auraient pas mieux demandé que de le conclure; mais il ne leur donna pas celte consolation. Quoique mêlé aux luttes intellectuelles de son temps , il ne s'abandonnait jamais h la passion; il ne passait point, comme Ramus, d'un extrême à l'autre ; il ne combattait pas des excès par d'autres» excès , et ne confondait pas dans un même anathème la chose et l'abus. 11 trouvait dans la fermeté de ses principes ou dans la sagesse de ses vues les leçons de Texpérience, et prévenait par le sien le jugement de la postérité. C'est ce qu'on remarque dans les paroles qu'il ajoute : « Qu'on n'aille pas croire qu'en pariant ainsi je veuille attaquer les autres arts , qui sont tous en eux-mêmes trèshonnêtes, beaucoup moins encore leslo tires humaines, que nous louons, que nous professons. Mais les exemples de plusieurs hommes célèbres (parmi lesquels Ramus dut se reconnaître) nous montrent que ces sortes d'études, lorsqu'elles ne sont pas accoin«> pagnées de la charité et de la piété , engendrent dans l'esprit de Thomme, d'abord le vice de l'orgueil, ensuite une curiosité dédaigneuse et insatiable, enQn l'impiété , l'hérésie, ces maladies incurables de Tàme. Je dois donc vous avertir de ne pas vous laisser tromper par ceux qui mesurent la religion et la piété sur les paroles de Gicéron^ sur les fictions de Virgile et de Lucrèce, sur les maximes creuses de Plutarque et de Pline. Soyez savants ^ soyez versés dans toutes les connaissances humaines, je le veux; mais soyez savants et instruits religieusement. Et pour parler plus clairement, je voudrais que tous fussent des Irénées, desBasiles, des Ghrysostomes , desGré^oircsdeNazianze, desÂugustins, des

Jârômes , qui surent unir à une rare habileté dans les lettres profanes la science approfondie de la religion et une admirable sainteté de vie. »

Ce n'était point assez de condamner le scepticisme des humanistes , il fallait encore venger la théologie de leurs mépris. C'est pourquoi Maldonat parle ensuite de Texcellence et de la supériorité de cette science sur toutes les autres. Pour la prouver , il n'a qu'à exposer l'objet de la théologie, le but qu'elle se propose, la sainteté de son enseignement, les sources d'où elle émane. Tandis que les sciences humaines, bornées h des objets naturels ou terrestres, tendent tout au plus h perfectionner les facultés intellectuelles, la théologie révèle à l'homme son Créateur, ses destinées, ses devoirs , et fixe ces règles étemelles de justice qu'elle commande de suivre. C'est même de la théologie que découlent, comme d'une source commune , toutes les notions du juste , du vrai , que possède l'esprit humain , mais qu'elle redresse et agrandit.

De la nature, de l'excellence et de la dignité de la théologie naissent pour ceux qui l'enseignent de graves difficultés. Rendus , dans ses Advertissemens , en avait signalé quelques-unes , moins pour rendre hommage à la théologie que pour arriver h son but. « Ceste sacrée Faculté , avait-il dit , a de grandz et d'cxcellentz théologiens , lesquelz désirent merveilleusement une bonne réformation, qui toutefois n'ont pas acquis ceste grande excellence de la théologie pour estre piquez et esperonnez de Fesperon de cette dispute questionnaire , mais par la cognoissance des langues latine , grecque et hébraïque, mais par l'entente des artz louables et liberaulx , par la lecture du vieil Testament en hébrieu , du nouveau en grec, h force d'estre versez aux anciens interprètes el conciles, et d'avoir confronté^ les nouveaux, et d'avoir leu la police de la république cbrestienne, et d'avoir sceu l'histoire de toute l'Église , en enseignant, preschant , brief exerçant la théologie en toutes les voyes et manières ordonnées par les statutz. » Éi comme si ces connaissances n'avaient pu se trouver qu'au Collège de France, Ramus ajoutait: «Establissez (Sire), des lecteurs ordinaires et royaulx en théologie, desquels les uns lisent le vieil Testament en hébrieu , les autres le nouveau en grec..... Qu'on