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influenoe, la propagande des mioiâires , en aorte qu'elle réunisaait à sen service ei les passions antireligieuses et les pasaiona politiques, et excitait dans les esprits une effervescence dont l'ordre avait encore moins à souffrir que la religion*

Pénétré dérouleur h la vue d'un pareil état dechoses , Maldonat déployait dans ses leçons tout le zèle qu'il avait dans réme : aussi le calvinisme n'eut-il pas à cette époque un adversaire plus redoutable. Il faisait à cette hérésie une guerre ouverte ; il en attaquait les principes , les contradictions ^ les écarts et les suites désastreuses. 11 s'efforçait de lui arracher^ par la persuasion , le jdus d'adeptes qu'il pouvait, ou de l'empêcher d'en faire d'autres. Et parce que pour certains esprits un nom vaut un argument , il ne craignait pas de combattre du haut de sa chaire Théodore de Bèze et les autres coryphées du parti.

Un immense succès répondit au zèle de Maldonat : ses leçons attirèrenl non-seulement une nombreuse jeunesse qui voulait compléter ses études parcelle de la théologie, mais encore l'élite de la société : des magistrats y ooudoyaie^it de grands seigneurs ; des prilicipau)L , des professeurs d'autres collèges y rencontraient leurs andens élèves; des docteurs de Sorbonne s'y trouvaient à oôté de ministres protestants, des abbés, des prélats y étaient méléaà une foule d'ecclésiastiques tl'un rang inférieur. Cet empressement inouï obligea les Pères de transformer en amphithéâtre la grande salle du réfectoire. Gomme ce local, quelque vaste qu'il fftt , ne Tétait point encore assez , le P. Maldonat établit sa chaire, quand la saison le permit , dans la cour du collège , qui suffit à peine à la multitude de ses auditeurs. A chacune de ses leçons se renouvelait un spectacle à peu près semblable à celui que nous présentent de temps en temps nos solennités littéraires. Ceux qui voulaient y avoir une place devaient se l'assurer d'avance, et de nombreux domestiques en livrée retenaient celles de leurs maîtres deux à trois heures avant la séance. Tous les assistants prêtaient à Maldonat la plus sérieuse attention. Un grand nombre d'entre eux m dédaignaient pas d'écrire sous sa dictée les leçons qu'il développait. D'autres payaient à des copistes le soin de recuqillir ces précieux enseignements. De grands dignitaires de l'Église

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ou de l'État , trop éloignés de Paris pour venir grossir Tauditoire de Maldonat, se procuraient le même avantage par le même moyen (1). Dieu seul peut savoir combien d'esprits aveuglés ou chancelants retrouvèrent la lumière ou des convictions aux leçons de l'illustre professeur. L'Église de France surtout put s'applaudir d'un coufs qui lui forma des prélats, des docteurs, des pasteurs vraiment dignes d'elle (2).

Quand on félicitait Maldonat d'un si prodigieux succès , il l'attribuait à la miséricorde divine, qui daignait se servir d'un si faible instrument , disait-il , pour relever en France la religion si violemment attaquée , et trahie par un grand nombre de ses enfants , même de ses ministres. Mais nous devons ajouter que Maldonat se rendait digne d'une si haute mission par des intentions pures et une humilité profonde ; car il y avait en lui quelque chose de plus admirable encore que la science , c'était la vertu. Plein de mépris pour la gloire humaine, il luttait contre sa propre réputation, et fuyait la louange avec plus de soin que les ambitieux n'en mettent à la chercher; les éloges les plus flatteurs et les plus mérités lui arrivaient de toutes parts , mais ils le trouvaient toujours indîffé* rent. Des princes, de grands seigneurs, des cardinaux, des évéques recherchaient sa compagnie , et toutes les fois que les convenances le lui permettaient, il déclinait l'honneur de leur visite , plus souvent encore celui de la leur rendre. Quoique cette conduite ne fût pas du goût de tout le monde , on ne pouvait cependant s'empêcher de rendre hommage à l'humilité d'un religieux q\ii , placé au premier rang des savants de son siècle , se refusait à tous les honneurs que lui attirait son mérite reconnu. Retiré dans sa cellule , il y goûtait le bonheur de converser avec ses livres et plus souvent encore avec le Seigneur. Tel est le témoignage que lui rendent les premiers éditeurs de ses Commert" taires mr les IV Évangiles , c'est-à-dire les PP. Ignace Armand ,

(1) Hist. Ms. du Collège de C/ermont, c. it. — Editor. Munlpont., PrœfaU in Commentar, P. Maldonati in IV Evangelîa. — Alegambe, In /. Maldùnnt <— Faure et DuboU, Prnfat. in Opuecula theol* P. /. Maldonat, . {%) Editor. MossfpoDtM ibid.

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Frouion*Le-Duc , Clément Dupuy, qui avaient vécu avec lui dans une intime familiarité.

Du reste, la grâce était chez lui admirablement secondée par la nature : à cet esprit pénétrant , k cette vaste intelligence que nous avons déjà reconnue en lui , il ajoutait une aptitude surpre« nante pour les sciences les plus élevées , surtout pour celles qui exigent l'exercice du raisonnement. Continuellement occupé à lire, quand il ne Tétait pas à méditer ou bien à enseigner, il prenait connaissance des ouvrages composés sur le sujet de ses leçons , dans quelque langue qu'ils fussent écrits ; et sa mémoire, quoi qu'il en dise , conservait iidèlexnent ce qu'il lui confiait. Quant aux saints Pères , grecs ou latins, il en était très-peu , s'il en était , qu'il ne se fût rendus familiers. De ces trésors d'érudition il tirait cet enseignement qui excitait l'admiration générale, et auquel son élocution noble et facile , son débit plein de dignité , reliante précision de son langage., l'autorité de sa parole ajou** taient un nouvel intérêt.

C'en était assez pour piquer la curiosité publique. Nous croyon cependant que la nature et la nouveauté de son enseignement n'y furent point étrangères. Les erreurs calviniemies , nous l'avons vu , surexcitaient fortemait les esprits : qui se déclarait pour elles, qui les repoussait. Les écoles de théologie , où l'on aurait dû les combattre, ne retentissaient encore que de disputes oiseuses. Les gens de bien gémissaient sur des désordres auxquels les pasteurs d'Israël semblaient craindre de s'opposer, et ils appelaient de leurs v(0ux un homme capable d'imposer à l'hérésie. Cet homme , ils le i-encontrèrent dans Maldonat. Ils l'environnèrent de leurs sympathies et se pressèrent à ses leçons pour jouir du triomphe de la vérité. D'autres, sans partager leurs sentiments, imitaient leur exemple pour assister à une polémique franche, savante , courageuse; des esprits ébranlés par les propagandistes protestants désiraient savoir, avant de se rendre , ce qu'on pouvait leur répondre; des ministres voulaient connaître un adversaire d'une réputation si brillante.

Il n'était pas jusqu'aux rivaux de Maldonat qui n'Allassent grossir son auditoire. Était-ce pour applaudir k S09 9U0cès, pour

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chercher dans son zèle une leçon et un exemple? Une intention droite aurait pu les conduire jusque-là *, mais tous n'en étaient pas doués. Plusieurs virent au contraire dans le sèle de Maldonat un reproche, et, dans ses triomphes , un échec qu'ils ne surent ni supporter ni réparer. Ils se mirent h épier roocasion de surprendre dans les leçons de l'illustre professeur quelque parole motionnante, ou sentant F hérésie; car, quoique fort tièdes c(mtre les nouveautés calviniennes , ils menaçaient d'anathèmes terribles une hérésie dont le Collège de Clermont aurait été le foyer. Maldonat ne leur donna pas l'occasion de satisfaire leur zèle. A la vérité , 11^ lui intentèrent dans la suite une bruyanle affaire ; mais nous dirons quel honneur il leur «n revint.

L'Université n'attendit pas jusqu'à cette époque p^ur témoigner qu'elle n'applaudissait point à la gloire de Maldonat. Dès le mois de mars de l'an 1566 , le connétable de Montmorency étant venu cél^rer à Paris les cérémonies de la semaine sainte et les lètes de Pâques, Galland, alors Recteur de l'Université, se hâta il'aller lui recommander les intérêts de son corps. Or, ^lon Idi , ces intérêts étaient gravement compromis par la rivalité du Collège de Clermont; il demandait, en conséquence, que ce collège fût supprimé , et qu'en imposât silence aux professeurs et surtout au P. Maldonat , ou même^qu'on en délivrât l'Université. Quand l'autorité se' plaiguait des désordres qui régnaient parmi les élèves de la plupart de sest^olléges, Guillaume Galland en ^jetait le tort sur les Pères de la Compagnie , sous prétexte que ,* si on reprenait les élèves de leurs désordres , Ils menaçaient de quitter l'Université pour passer au Collège de Clermont. Gefut la •raison que donna le Recteur au Président des enquêtes, qui lui repro* chait les sorties nocturnes des élèves , la turbulence et le trouble qu'ils promenaient continuellement dans la capitale. Le maréchal Damville , présent à l'audience , trouva cette excuse fort singulière. D'accord avec le Président , il représenta gravement au Recteur que les élèves du Collège de Clermont ne doilnaient ni les mêmes scandales, ni les mêmes sujets de plaintes, et qu'au lieu d'incriminer les Jésuites, on ferait mieux de les imiter. Guillaume Galland était moins disposé que tout autre à suivre leur exemple.