LIVRE 11, GUàP. u

pommuniquer à Voire Éminence ce que j'ai enseigné sur ce point , afin que, si j'ai été privé de son avis dans mes doutes, je puisse profiter de ses corrections dans le cas où je me serais trompé.

« Lorsque Tordre de mes leçons publiques eut amené cette question , j'exposai les raisons qu'apportent ceux qui refusent la validité au baptême conféré par les calvinistes , et j'y ajoutai toutes celles que je pus imaginer pour prouver cette thèse. Ensuite je proposai mon sentiment et les preuves sur lesquelles je l'appuyais.» Le P. Maldonat expose d'abord ici avec beaucoup de netteté les raisons des adversaires, celles qu'il avait imaginées en leur faveur, et les raisons de l'opinion affirmative, qu'il embrasse. Puis il continue en ces termes :

« Ces arguments , selon moi , sont plus concluants que ceux qu'on apporte à l'appui de l'opinion contraire , et, parce qu'ils me paraissent plus conformes aux décrets de l'Église^ ils me portent à croire que les calvinistes administrent véritablement le sacrement du baptême. 11 ne faut pas poursuivre, il me semble, les ennemis de l'Église jusqu'au point de sortir de l'Église, de crainte qu'en la défendant à outrance, nous ne la perdions par trop de témérité. Il en est parmi les catholiques qui, frappés de la force des arguments de notre opinion , mais non encore convaincus , offrent de faire la paix à cette condition qu'on reconnaîtra que ceux qui ont été baptisés par les calvinistes doivent être rebaptisés sous condition. Pour moi , je compte si bien sur la bonté de ma canse , que je n'admets aucune condition^ Car enfin, pourquoi les rebaptiser sous condition? Parce que, dit-on , il est douteux qu'ils soient véritablement baptisés? Qui est-ce donc qui a établi ce doute , si: ce n'est vous qui doutez d'une chose dont l'Église a dit de ne point douter? Si l'on entre dans cette voie, tous les hérétiques pourront nous demander des concessions touchant les points sur lesquels ils sont en désaccord avec l'Église , parce que plusieurs savants auront opiniâtrement révoqué en doute des choses claires par elles-mêmes. Si cela avait lieu, chacun ne poorrait-il pas désormais pervertir par une interprétation arbitraire les choses confirmées par l'autorité souveraine de l'Église ?

9M MAtPOMAT,

ne pourrait pas les atténuer par le doute , et peut^^ro les rep» verser par à^ altercations ? ( i )

Nous n'avons pas la réponse que le cardinal Hosius lit à oetlo seconde lettre du P. Maldonat ; mais nous ne doutons pas qu'elle ne tendit à confirmer dans son sentiment le savant professeur du Collège de Clermoal ; car, dans les écrits qui nous restent de lui, ce prélat se déclare pour cette opinion (2).

Daus le même temps , le P. Maldonat entretenait avec Gentien }Iervet une correspondance sur des questions non moins sérieuses^ qu'il résolvait avec upe épale autorité. Hervet était plus humaniste que théologien. Appliqué dès son enfance à l'étude des langues anciennes^ il les avait enseignées, en qualité de précepteur, à Claude de L'Âubespine, qui devint dans la suite secrétaire d'État, puis au frère cadet du cardinal Polus, auquel l'Anglais Thomas Lupset , sop ami , l'avait recommandé. Il accompagna son élève à Rome , où il passa plusieurs apnées dans la maison du cardinal. Ce séjour et cette société lui Ijournirent l'occasion d'étudier les écrivains ecclésiastiques , surtout les Pères grecs. De retour en France , il accepta de la ville de Bordeaux une chaire au Collège d'Aquitaine. Mais il la quitta bientôt pour retourner à Rome , où il exerça les fonctions de secrétaire du cardinal Marcel

(t) Attjourd*hui TË^lise réitère le baptême, mais seulement sous condition, aui protestants qni reviennent à eUe. Gft n*est point qu^elle doute de la validité du sacrement conféra par les hérétiques, saivu debiéu forma et maimia; mait dppMÏs le temps de Maldonat le protestantisme a conduit ses adhérents à des erreurs contre la foi qui rendent cette précaution nécessaire; car il en est qui, entraînés par la force logique de leurs principes, nient I9 Trinité , la divinité de Jésus-Christ , la nécessité du baptême, etc.

(i) M. Antoine Eichorn, qui , dans son Histoire, dViUeurs très-estimable, d*Hosius (Mayenoe, 18â4-:i85( , % vol. in-So), mentionne I4 lettre de Maldonat, qc nous fait pds coqnaitrç la répons^ du cardinal, sans doute parce qu'il ne T^ pas rencontrée dans la volumineuse correspondance inédite qu'il a compulsée. C'est peut-être la perte d'un document si précieux qui a motivé le silence dn savant auteur «ur le fait que révèlent les deux lettres de Maldonat. En tout cas, c%it ane omission regrettable : la confiance que ie P. Maldonat et les docteurs de Pan^ airaîant dMu lâs lumièrea fi*Ho8i|i« n^éUtit pai indifférenta à la finira 4a ril(i|a(v^ (M^rcUiMil,

Livaie li, GHAP. II. ioy

Cervin. 11 suivit oa prélat au Concile de Trente, et s'occupa beau» coup des questions qu'on y agitait. Enfin , sans qu'il eût fait ua cours régulier de théologie , les sciences sacrées lui devinrent familières , et le décidèrent, à Tége de cinquante-sept ans , à reoevoir les ordres saorés. L'évèque d'Orléans, dont il était diocésain, le pourvut alors de la cure de Grevant, et le nomma peu de temps après son grand- vicaire. En 1563, Hervet accompagna le cardinal de Lorraine au Concile de Trente , où , comme la première fois , il prit part à toutes les discussions des théologiens du second rang. Après le Concile , U fut pourvu par le cardinal de Lorraine d'un eanonioat de Téglise de Reims , où il mourut en 1514 ^ à l'âge de quatre- vingteoinq ans (4).

Hervet jouissait de cette dernière dignité lorsqu'il ouvrit avee le P. Maldonat la correspondance que nous allons résumer. Elle roule tout entière sur les questions controversées entre les catholiques et le^ protestants. D'un caractère aimable mais ardent,

(1) Niceron, daps les tomes XVII et XX de ses Mémoires^ a donné U IfStA des nombreux ouvrages d'Hervet. 11 ne s*ac€orde pas tout à fait avec Huet dan^ le jugement qu'il en porte :

« M. Huet , dil-il , dans ses Jugements sur les fameux interprètes latins, dit qaa Geolieii Heryet a su acquérir de la réputation pour ses traductions ; qu'il s'exprime avec assez de faoilHé et d'4)»ondaQce ; que sa phrase n'est point plate, et qu'il n'» point ignoré rart de prendre la pensée de son auteur- Quelques-uns cependant Taccuscnt de négligence, principalement dans sa traduction des œuvres de Clément d'Alexandrie. Mais il s'en faut beaucoup que ses traductions françaises approchent des latines : rien de plus plat, ni de plus désagréable. Ses ouvrages de controverse sont aussi peu de ohose : on ignorait de son temps la mf^lèro de traiter ces sortes de matières avec la justesse, la précision et IVcjre que Ton y û employés depuis. » (T. XYH, fin de Tartiçlp Gentitfi Hervet. ) Ce jugement , quoique fondé , nous parait (rop sévère. Si Ton désire dans les ouvrages de controverse d'Hervet un style plus noble et plus correct , une dialectique plus savante, des raisonnements plus serrés, on y ramarqoe cepaadant beaucoup de verve, une immense lecture, des cenvictians profondes, et peuvent un style énergique. Qn«at auK reproches hiU à lei tradactipp9 frfinç^ises, celle dn Concile de Trente ne )e« mérite ^ tous. Sa phrase , sans être correcte , est nerveuse et concise , et le sens du texte latin y est ordinairement rendu avec une fidélité , avec une précision , qu'on ne rencontre pas dans plusieurs des traducUons qui ont suivi la sienne.

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esprit vif mais hardi jusqu'à la témérité , Hervet embrassait presque toujours et avec impétuosité les opinions les moins suivies, souvent étranges , quelquefois dangereuses ; et il trouvait, sinoa* dans la droitive de son jugement, au moins dans ses vastes connaissances, des raisons, des motifs, des arguments spécieux. Heureusement, la piété dont il était doué, et les avis des savants amis qu'il ne dédaignait ni de consulter, ni d'écouter, l'arrêtèrent toujours sur l'extrême limite du domaine de la foi. Le P. Mald<mat était un de ceux auxquels il accordait le plus de confiance , et qui lui donnaient, avec les meilleurs conseils, les plus savantes décisions.

Le calvinisme avait soulevé sur toutes les matières de la religion une foule de difficultés qui , à leur tour , donnaient lieu à des questions inconnues aux siècles précédents. Sans doute , la vérité restait toujours elle-même; l'Église, appuyée sur le roc de l'autorité, était toujours inexpugnable; mais ses défenseurs, étonnés de difficultés imprévues, obligés, pour y répondre, d'approfondir des sujets , des témoignages , des textes jusques alors inexplorés, de les considérer sous des points de vue qu'ils n'avaient pas encore aperçus , déviai^it facilement du vrai chemin, et il s'élevait dans leur esprit des indécisions , des doutes, non contre la foi, mais sur le sens précis d'un texte , sur la valeur propre d'un passage de l'Écriture sainte, etc.

Telles étaient les difficultés qu'avait rencontrées Gentien Hervet sur le sacrement de l'eucharistie , attaqué avec tant d'acharnement par les hérétiques. Ce fut alors qu'il invoqua les lumières du P. Maldonat. Il lui demanda :

1«> Ce qu'il fallait répondre aux hérétiques qui accusaient les catholiques de renouveler le repas de Thyeste , dans la sainte communion , où ils croient qu'ils reçoivent Notre-Seigneur Jésus- Christ en corps et en âme.

2o Comment Jésus-Christ avait-il pu offrir un sacrifice propitiatoire dans la dernière cène, c'est-à-dire avant qu'il mourût, puisque, d'après la loi, la mort [mactatto) de la victime devait précéder tout sacrifice propitiatoire.

30 L'explication d'un passage de saint Grégoire de Nysse et d'Hésychius, prêtre de Jérusalem.