LIVRE U, GHAP. II
4o Si le sacrifice dé la cène est diflEërent de celui de la croix» et en quoi dif!fere-t-ii .
ô» Ëniin, si , sur la croix , Jésus -Christ offrit son sacridce comme prêtre selon l'ordre d'Âaron , ou comme prêtre selon Tordre de Melchisédech.
Maldonat fit à Gentien Hervet une réponse où toutes ces questions étaient approfondies et résolues \ il ne lui épargna pas plus les avis que les explications; mais il accompagna les unes et les autres des ménagements que sa modestie et son amitié sincère savaient inventer pour affaiblir ou cacher l'autorité de sa parole. Haldonat est tout entier dans cette correspondance, avec sa franr chise , sa science et Tamabilité de son caractère.
« Je sais, dit -il en commençant à Gentien Hervet, je sais, mon honorable et savant ami, que vous attendez une lettre. Peut-être même m'accusez-vous de négligence de ce que , si peu éloigné et environné de tant de copistes, je n'ai pas encore accordé une ligne à des instances si pressantes et si aimables. Accusezmoi de négligence , d'impolitesse, donnez -moi toutes les autres semblables qualités que vous voudrez, je suis disposé à les avouer, pourvu que vous n'accusiez pas mes sentiments à votre égard , qui sont toujours ceux d'une amitié inaltérable. Accusez plutôt les graves occupations dont je suis chaque jour assiégé , ou bien le désir de répondre dignement à votre contiance , ce que je ne pouvais faire que dans un nl&ment où , libre de tout autre soin , il ne me resterait plus que celui de résoudre vos questions. Ce moment, mes occupations ne me l'avaient jamais laissé*, mais une maladie me l'a procuré, et j'ai voulu en profiter; avant de sortir de ma chambre pour me livrer à d'autres alTaires. D'ailleurs, je ne pouvais pas, dans cet état, me procurer un délassement plus doux et plus utile que celm de faire au moins une réponse aux nombreuses lettres que vous m'avez écrites. Je dois cependant ajouter à ma décharge que je n'ai pas poussé la négligence jusqu'au point de ne rien vous répondre de toute l'année, car je vous ai écrit une fois sur le passage de^ saint Grégoire de Nyssô; mais j'ai appris, longtemps après , que ma lettre , je ne sais pourquoi , ne vous était point parvenue. Vous n'y perdrez rien : je
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vais aujourd'hui vous rendre tout ce que je vous dois et que j'avais eu l'intention de vous donner* Il me suffira , pour dégager ma parole, de vous répondre comme je le pourrai. Je ne promets pas d'éclaircir tous vos doutes , parce que je ne puis vous répondre comme vous le voudriez. Aussi , bien cher ami , n'exigez pas de moi plus que je ne puis vous donner, et souvenez-vous que je vous ai promis de répondre , non pas comme vous le voudriez , mais comme je le pourrai. »
Un peu plus loin, Haldonat ajoute une autre excuse qui prouve qu'il n'évitait pas les difficultés. < Je ne pourrais mieux répondre à vos questions, dit-il, qu'en vous envoyant les leçons que j'ai dictées, cette année, dans notre collège; et je vous les transmettrais volontiers , si j'avais pu les dicter telles que je les avais conçues. Mais le temps m'a manqué pour traiter ces questions à fond, et m'a forcé d'omettre les développements que je voulais y donner. Cependant, pour ne pas vous laisser croire que je refusais de vous les communiquer , j'ai chargé Baugius d'en faire faire une copie et de vous l'envoyer. Mais cela ne me dispense pas de répondre plus longuement à vos questions ^ et c'est ce que je vais faire. »
Maldonat entre ensuite en matière. Après s'être posé les cinq questions de Gentien Hervct , il les reprend et les résout les unes après les autres. A propos de la première, il rappelle ce que raconte la fable de l'horrible repas qu'Atrée servit à Thyeste , et montre l'énorme différence qu'il y a entre ce repas sanglant et la sainte communion. Puis il renvoie aux calvinistes la réponse que faisait Tertullien aux reproches des hérétiques de son temps : Ausim dicere si hœc çarni non accidissent^ benignitas , gratta , misericùr^ dia , omnis vis Dei benefica vacavisset, — Au fer h(Breticis quœcumque Ethnicis sapiunt, ut de Scripturis solis quœstUmes mas sistanty et stare non poterunt. Communes enim sensus simplieitas ipsa cornmendat et compassio sententiarum et familiaritas opinionumy eeeque fideliores existimantur , quia nuda et aperta et omnibi» nota' définiunt. — Quid indignius est Deo et magis erubescendum msci , an mort? camem gestare, an crucem? circumeidi, an sufigifeducari, an sepeliri? in prœsepe deponi ^ an in tnonumento recondif Et
