LIVRE II, CHàP. II

Le sacrifice de la cène fut-il difiérent de celui de la croix? Cette quatrième question , Gentien Hervet l'avait agitée avec un autre tiiéologien. Celui-ci soutenait la négative; celui-là, Taffirmative. Hais il n'y avait entre eux qu'un malentendu, et il suffit au P. Mal^donat de le leur faire remarquer pour les mettre d'accord. En effet, Hervet soutenait que ces deux sacrifices étaient différents^ mais il n'admettait cette différence que dans le rite du sacrifice. Son adversaire soutenait que ces deux sacrifices ne différaient point l'un de l'autre , parce qu'il ne considérait que l'identité de la victime. Ce qui revenait à dire que le sacrifice de la cène est le même, quant à la victime, que celui de la croix ; qu'il n'en diffère que par le mode. C'est précisément ce qu'enseigne l'Église.

Cependant, comme les hérétiques posaient autrement la question^ le P. Maldonat fournit à Hervet de solides arguments pour appuyer le sentiment de l'Église.

n arrive enfin à la cinquième question, débattue également entre les deux mêmes adversaires. Hervet voulait que Jésus-Christ, sur la croix , eût sacrifié comme prêtre selon l'ordre d'Âaron ; l'autre ihéologien,oomme prêtre selon l'ordre de Helchisédech. « Peut-être n'auriez-voos pas tort, dit le P. Maldonat à son correspondant , si V0U9 employiez des expressions plus nettes et plus précises. Votre adversaire a pour lui l'apétre saint Paul, et si vous pensiez autrement, Dtion honorable ami, je vous dirais anathème^ parce que vous soutiendriez une doctrine différente de celle de saint Paul. Mais vous ne niez point, comme je le vois, que Jésus-Christ sur la croix ait été prêtre selon l'ordre de Melchisédech, quoique vous niiez qu'il ait fait son sacrifice selon le rite de Melchisédech. Vous vouliez seulement dire que la forme du sacrifice de la croix avait été plutôt celle du sacrifice d'Aaron que celle du sacrifice de Melchisédech ; et en cela vous avez pour vous , è votre tour , l'autorité de saint Paul, qui, dans son Épltre aux Hébreux, compare Jésus-Christ aux hosties d'Âaron , et le rite du sacrifice de la croix aux rites des sacrifices de ce grand prêtre ; et si votre adversaire pensait autrement sur ce point , Je lui dirais aussi anathème. »

Hervet avait montré dans ces diverses questions autant d'intempérance dans la penste que de hardiesse et d'inexactitude dans

Texpression. Ces dispositions, envenimées par la chaleur de la dispute qu'il soutenait toujours avec une impatiente ardeur, pouvaient l'entraîner dans de fâcheux écarts. Haldonat crut que Tamitié lui imposait le devoir de le prémunir, par un charitable avis , contre ce danger.

« J'ai répondu, lui dit-il en finissant , comme j'ai pu, aux questions que vous m'aviez prié de résoudre. J'aurais dû le iaire quand même vous n'auriez pas été mon ami. Mais parce que vous m'honorez de ce titre , je vous dois quelque chose de plus; je vous donnerai donc un avis que vous ne m'avez point demandé. Si j'avais dans le catholicisme la place que vous occupez; si j'avais votre science, votre âge, votre prudence, j'emploierais des termes moins acerbes et moins violents en écrivant contre des catholiques, ou plutôt à des catholiques. L'amitié qui nous unit me donne le droit de vous le dire. Veuillez bien le prendre en bonne part.

« Dites-moi maintenant ce que vous voulez que je fasse des lettres manuscrites que vous m'avez dernièrement envoyées.

« Adieu ; priez le Seigneur pour moi. v

La lettre de Maldonat porta ses fruits : Hervet se rendit à la force des arguments qu'elle contenait. Il lui resta cependant encore quelques doutes sur certains points , et comme il cherchait sincèrement la vérité, il crut que le savant professeur duGoUégedeClermont la lui révélerait tout entière. C'est pourquoi il adressa une nouvelle lettre au P. Maldonat , qui y fit la réponse suivante, où une science profonde s'allie à une humiUté plus admirable encore.

« Monsieur et vénérable ami , votre lettre m'a apporté une preuve de plus de l'infinie sagesse de Dieu , de votre rare modestie, de mon incapacité et de mon impuissance à persuader. Je connaissais déjà toutes ces choses, mais je les comprends et les apprécie mieux maintenant. Non, ce n'est point un aussi petit esprit que moi qui a instruit un savant tel que vous , c'est la sagesse divine; c'est elle qui vous a délivré de l'opinion où vous étiez ; c'est elle qui a donné à votre modestie assez de force pour vous en rapporter, vous orné de tant de science, à un homme aussi peu habile que moi. Si y malgré votre modestie et votre amitié, également sincères, vous conserves encore quelques doutes sur ce que je vous ai écrit avec