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la découverte de plusieurs manuscrits précieux , qu'il avait aussi résolu de mettre au jour. Mais ses leçons journalières, sa correspondance , l'obligation de répondre à ceux qui veuaient de toute partie consulter, ou par lettres, ou de vive voix , le« traités complets qu'il leur envoyait en réponse à leurs questions , la lutte incessante qu'il soutint ou conti^ les hérétiques , ou contre les êonemis de la Compagnie , de fréquentes maladies , les charges impoi^tantes qu'il exerça dans son Ordre, ne lui permirent pas d'exécuter des projets qui promettaient tant de trésors à la science saot^. Cependant quelques manuscrits furent édités par ses soins ; plusieurs^ déjà ornés de ses notes et de ses corrections, trouvèrent plus tard d'autres éditeurs. Mais les causes que nous venons de signaler nous ont privés poUr toujours des importants ouvrages que méditait ce grand homme. Nous les regrettons d'autant plus que ceux qui restent de lui recèlent une érudition plus vaste et une science plus profonde. Les correspondances que nous venons de citer suffiraient seules pour nous en donner, sinon la mesure, du moins une haute idée.

Cependant nous ne connaîtrions pas toute la souplesse du talent

de Maldonat , si nous ne le considérions que sous le double rapport

de théologien et d'érudit ; nous aurons bientôt lieu de parler de son

talent d'administrateur; mais auparavant il nous apparaît sous un

aspect qui , pour être plus humble , n'offre pas moins d'intérêt.

Maldonat j ce génie consulté et écouté par les plus savants hommes

de son temps, avait assez de condescendance pour inspirer une

confiance filiale à de jeunes candidats de la littérature. Plusieurs

d'entre eux, animés par sa bienveillance, lui soumettaient Tordre

de leurs travaux, la méthode qu'ils suivaient, le goût qui les y

portait, et réclamaient de son expérience et de son habileté une

direction que l'ége ne leur donnait point. Ils en recevaient des

avis aussi paternels que leur confiance était filiale , et propres à

diriger sûrement leurs pas dans la carrière littéraire. Comme ces

conseils peuvent être utiles à beaucoup d'autres, nous citerons ici

quelques passages des lettres qui les renferment, et qui d'ailleurs

nous fournissent sur l'état des études à cette époque certains

détails peu connus.

Un jeune professeur d'un collège de province, probablemenl de celui de Billom, avait donné au P. Maldonat un spécimen de ses connaissances en littérature dans deux lettres qu'il lui avait adressées , Tune en grec , l'autre en latin. Le savant professeur du Collège de Cierniont lui fit une réponse qui commence ainsi :

« Depuis le départ de notre révérend Père Provincial pour votre collège , j'ai reçu de vous deux lettres , l'une en latin , l'autre en grec. Elles m'ont été toutes les deux fort agréables ; car quoique je vous connusse depuis longtemps , je ne vous connaissais néanmoins que par moi-même; maintenant, au contraire, c'est vous qui vous faites connaître.

« C'est , s'il m'ea souvient bien , la première fois que je vous écris; cependant, n'allez pas croire que je vous aie perdu de vue, que j'aie cessé de vous aimer. Il vous sera facile de vous en convaincre si vous pensez à tant de soucis , à tant d'occupations qui m'empêchent de porter mon attention même sur les choses les plus importantes. D'ailleurs , la preuve que je ne vous ai point oublié , c'est qu'avant-hier y ayant terminé le cours de mes leçons , ma première pensée a été de vous écrire, et c'est ce (pie j'ai fait avant le lever de la communauté. Oui, mon cherMadur, je vous aime toujours ; je n'aime personne plus que vous ; il y en a très-peu que j'aime autant.

« Mais revenons à vos lettres. Vous ne serez pas fâché, n'est-ce pas, que pour vos deux lettres latine et grecque, je ne vous en écrive qu'une à peine latine ; je la parsèmerai tout au plus de quelques mots grecs s'il s'en présente à ma mémoire. » Après lui avoir dit qu'il ne lui répondra point par des compliments, qui font toujours perdre un temps précieux, il ajoute.: « Je veux, mon cher frère, que mon amitié vous soit non-seulement agréable, mais encore et surtout utile. Ainsi souffrez , je vous en prie, qu un ami sincère vous donne des avis que vous ne recevriez peut-être pas d'hommes moins bienveillants. Et d'abord laissez-moi vous dire que vos deux lettres étaient écrites avec plus de sentiment que de soin. Or , pour un homme qui cultive les belles-lettres , la n^ligence me semble plus répréhensible que l'ignorance. Avec le temps la science s'accroît et la diligence s'affaiblit; la première

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dépend sdt de ce don de Diea , qu'on appelle talent , soit des maîtres, soit des livres, soit du loisir qu'on peut leur consacrer ;^ l'autre dépend tout entière de nous. Or^ il n'est pas juste d'exiger du temps, des maîtres et des livres ce que nous-mêmes nous nous refusons. D'ailleurs que peuvent-ils nous donner, si nous ne voijtions pas? Aussi, je ne crois pas qu'on puisse avancer dans une science quelconque si l'on n'y apporte pas le soin qu'on peut y donner. Remportons-nous-en au proverbe cpii dit : La réussite est dans le travail. Ainsi désormais, écrivez avec attention, réflexion et élégance. Ne craignez jamais d'effacer ce qui vous paraît défectueux. Ce n'est pas à tort, croyez-le bien, que les plus habiles maîtres pensent que celui qui écrit se perfectionne surtout en effaçant; qu'en écrivant bien , on fait assez vite ; qu'en écrivant vite, on parvient à écrire mal. Le style de vos lettres est négligé , les termes ne sont pas choisis, la phrase n'a point de nombre, les idées ne se suivent pas. Toutes les fois que je les lis, il me semble vous voir oisif, négligé, nonchalant^ riant aux éclats. »

Le P. Maldonat reproche ici à son jeune correspondant de n'avoir tenu dans sa lettre grecque aucun compte des accents, et d'avoir employé des mots peu usités , ou même désavoués par les bons auteurs. Puis il ajoute :

a Prenez toutes ces corrections en bonne part : je ne fais que ce que vous m'avez demandé , et ce que demande une véritable amitié; d'ailleurs je désire ardemment que vous deveniez un excellent professeur, et en vous écrivant ces avis je continue les soins que , dans cette intention, je vous ai donnés ici, comme vous savez. Pourquoi Jésus-C!hrist n'a-t-il pas de meilleurs orateurs que le démon?

« Qnant à la lecture des auteurs grecs , sur laquelle vous me consultez , vous ne devez point vous y livrer sans discernement , qu'ils soient bons , mauvais, utiles, inutiles; attachez-vous h quelques-uns. Si vous avez lu Démosthène et Isocrate , ne lisez pas d^autres orateurs; attaquez plutét des auteurs de philosophie : d'abord Aristote, puis Platon , et tout au plus quelques écrivains de ces deux écoles.

« Oublies pour le moment les théologiens ; lisez seulement en

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grec rAnden et le Nouveau Testament , qu'il faut Ure toute la vie* Quant aux auteurs latins , il faudra parcourir sudoessivement les meilleurs , surtout Gicéron, qui à mon avis doit être seul pro» posé eomme modèle de style. Il est permis même à un chrétien , je pense , d'honorer le médecin à cauêê de la nice$$Ué»

« Voilà pour le choix; voici la méthode que je vous propose. En lisant les auteurs grecs ou latins, observez avec attention tout ce qui peut contribuer à vous former rintelligenoe , le langage et le style. Dans les grecs, vous apprendrez surtout à penser ; dans les latins, vous apprendrez de plus à écrire. Il est nécessaire de oom* prendre et d'étudier les chefs^l'œuvre de Rome et d'Athènes, pour connaître la littérature de ces deux pays; mais il n'importe pas également de les étudier les uns et les autres pour se former un langage et un style, à moins qu'on ne le puisse commodément sans nuire à des études plus graves. J'ai toujours pensé qu'il était prudent et sage de se livrer surtout aux études qui trouvent leur application dans l'usage ordinaire de la vie ; mais qu'il y a de l'orgueil et de la folie h vouloir primer dans des connaissances qui ne servent à rien, ai ce n'est à entretenir l'amour-propre par une vaine parade, ou à nourrir la curiosité. Pour ce qui est des mcaurs et de la vertu , qui doivent toujours être le principal objet de noa soins, je n'eu dis rien ici , si ce n'est qu'il en faut demander les leçons h l'Écriture sainte et aux écrivains ecclésiastiques (1). »

Un autre jeune professeur du collège deBillom avait ausai

(i) Cm QonseUs portèrent leur» frmU, U P» Pi«rr« Midur» viitiT d*Aiatat, est Auvergne, avait été «dinis, à Tège de du-neiir«Qi, aux éprouva du noviciat y quMl fit i Paris sous le P. Maldonat lui-même. Il enseigna long[temp8 les belles-lettres dans différents collèges , et .se rendit très-habile dans les langues savantes. Il passa les dernières années de sa vie au collège de Lyon , occupé tout entier au ministère de la confession et à Védltlon de plotlenrt onvragM ils ses confrères étrangers, qui lui conflaiant ce soin* Il monnit saintemaoten !6U, à TAgc de soixante-six ans. Le temps qu'il consacra aux ouvrages des autrea ne lui permit pas d*écrire ceux qu'il avait projetés. Nous avons cependant de Ini une édition corrigée et augmentée de la Chronique de saint Antonin de Florence; de savantes notes sur les Commentaires de Bfaldonat sur les qnatre Évangiles, qu*on trouve dans quelques éditions de cet ouvrage ; enfin nna tradocUon française des Dix raûtms du P. Gampian.

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invoqué les lumières et les conseils du P. Maldonat; mais il avait mis dans sa lettre un soin qui prouvait , mieux encore que ses paroles, le désir qu'il avait de se perfectionner dans les belleslettres, et les efforts qu'il faisait pour y réussir. Maldonat , dans sa réponse , le félicite d'abord de son application; puis il l'exhorte à persévérer dans cette voie , et lui expose ainsi les motifs de son avis.

c Pour moi , si j'enseignais les belles-lettres, comme j'enseigne la théologie , il n'y aurait pas d'homme au monde qui pùi , par, ses discours , me détourner de la résolution d'acquérir, autant qu'il me seraii possible , tout ce qu'il y a de plus parfait dans l'art de bien dire et de bien écrire^ comme je fais maintenant tous mes^ efforts pour arriver à la perfection de l'enseignement de la théologie, dont je me sens encore bien éloigné. Je n'ai jamais aimé ces hommes qui ne cessent de blâmer ce qu'ils ignorent , ou ce qui leur déplatt , ou ce qu'ils ne peuvent acquérir , ou ce qu'ils n'ont pas trouvé les premiers; parce qu'il y a toujours une témérité insensée dans le premier cas , de la lâcheté dans le second , de la jalousie dans les deux derniers. Si tous les loattres avaient de pareilles tendances, les progrès des sciences seraient impossibles; les lettres^ les beaux-arts restef aient sans culture et n'acquerraient ni ornement, ni splendeur, ni perfection. Pom^quoi donc avonsnous relégué de l'enseignement Alexandre , Pastranna et toute la barbarie des vieux grammairiens? Ce que je vous dis ici est tout à fait conforme aux prescriptions de notre Institut, qui ordonne de faire le mieux possible tout ce qu'on entreprend de faire. Ainsi, non-seulement j'approuve les soins que vous apportez à vos études tant privées que publiques , mais je les loue sans réserve et vous exhorte instamment à ne jamais vous en départir.

« Vous me communiquez encore le projet de traduire Aristote : voici ce que j'en pense. Que votre premier et principal soin soit de bien faire la classe dont vous êtes chargé , et devons préoccuper de tout ce qui peut aider les succès de vos élèves. Si ces fonctions vous laissent encore quelques moments libres , ne les employez pas à traduire Aristote , contentez- vous de le lire en grec ; votre temps sera beaucoup mieux employé à faire des pièces de vers de

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divers genres , et à lire les auteurs qui ont traité de Tart poétique. Plus tard, vous serez plus capable de traduire, pourvu que vous vous exerciez dans les langues grecque et latine; mais pour la connaissance parfaite de l'art poétique, si vous laissez passer Tâge où vous êtes et Foccasion que vous en avez , vous ne l'acquerrez jamais plus. D'ailleurs, comme ce genre d'étude est plus adapté à vos fonctions actuelles que celui dont vous me parlez , il est aussi plus utile pour vous et pour vos élèves , et moins capable de vous distraire de vos occupations ordinaires. Ainsi moi , par exemple , avant de vous écrire cette lettre, j'étais prêt à faire ma leçon de théologie-, eh bien ! à cause de la différence des choses que je viens de traiter, mon esprit est maintenant si loin de la théologie, qu'il est comme égaré dans une région étrangère. J'ai tellement perdu de vue ce que je voulais dire, qu'il me faudra de nouvelles méditations pour recueillir mes pensées. Voyez combien il importe de faire tout en son temps. »

Faire touren son temps , et se livrer tout entier à la tâche du moment, tel était le principe du P. Maldonat. Il ne l'oubliait ni dans ses fonctions publiques, ni dans ses occupations privées; aussi toutes ses œuvres portaient-elles l'emprehite non-seulement d'un génie hardi , vaste et pénétrant , mais encore de cette application patiente, de cette méditation profonde qui en dirige l'action , en modère les écarts, en règle les élans et le langage, lui trace des limites , l'arrête sur chaque question et le force à préciser ses aperçus. La vie de Maldonat nous a déjà fourni beaucoup de preuves de la perfection qu'il apportait à ses actions , surtout quand elles tendaient directement à la gloire de Dieu ; nous en verrons bien d'autres dans la suite de cet ouvrage.