CHAPITRE III

Mtesioa dn P. Maldonat duns le Pvitoo.

LB premier événement qu'amène Tordre chronologic[ue est la célèbre mission que le P. Maldonat fit dans le Poitou , avec plusieurs de ses confrères. Disons d'abord quelle en Alt Toccasion. Le protestantisme , favorisé par quelques puissants seigneurs, s'établit de bonne heure dans le Poitou. Dès l'an 1559 , il révéla sa force et son génie dans le chef-lieu de la province, par le pillage du couvent des Jacobins, qui avaient prêché contre les nouvelles erreurs. Le châtiment des coupables n'arrêta pas l'audace du parti. Tandis que les huguenots promenaient dans la France la révolte, dont la conjuration d'Âmboise avait été le signal, ceux de Poitiers soulevèrent la ville, qu'ils livrèrent au pillage et remplirent de carnage, dès qu'ils en furent maîtres. En 1562, la ville, reprise par les armées royales, retomba au pouvoir des rebelles qui y commirent de plus horribles cruautés que la première fois. La paix de 1563 fît rentrer Poitiers sous l'obéissance du roi ; bientôt après, les huguenots reprennent les armes et font de nouvelles tentatives contre cette ville qui , défendue par le comte de Lude , résiste bravement à leurs efforts ; mais ils se répandent et exercent d'affreux ravages dans tout le reste du pays.

Le Poitou devient alors le foyer de la rébellion , le principal théâtre de la guerre et de tous les désordres : Tincendie, le massacre , le pillage , la confusion , sont pendant plusieurs années comme à Tordre du jour dons cette malheureuse province. En 1569, Tamiral de Coligny , le principal chef de la révolte , depuis la mort deCondé, tué à Jamac, met le siège devant Poitiers. Forcé, par Tintrépidité de Henri de Guise et du marquis de Mayenne , de le lever au bout de six semaines , il va se faire battre à Moncontour par le duc d'Anjou. 11 se retire alors en Gascogne avec les jeunes princes de Béam et de Gondé , et laisse enfin à son vainqueur la facilité de remettre tout le Poitou sous l'obéissance du roi (1). Les chefs des huguenots, ayant rallié leurs forces, menaçaient la France et en particulier le Poitou , de nouveaux désastres , lorsque la paix négociée par Henri de Mesme et Armand de Biron fut conclue le 8août 1570 h Saint-Germain-en-Laye (2). Mais les rebelles , encouragés par les concessions qu'on leur avait faites , ne devaient pas tarder à la rompre. On en profita cependant pour réparer les ravagea des guerres précédentes.

Avant même que la paix fut conclue, Jean de La Haye, lieutenant général et sénéchal du Poitou , avait pris des mesures pour en procurer promptement les avantages à cette province.

Mais outre que son «èle était trop intéressé pour être constant, son action ne pouvait atteindre les besoms religieux et moraux de la population (3). Les troubles que nous venons de signaler avaient

(1) GiraodMw, PrécîM kiitoriqua du Foitm^ p. 147 i 154, -*- Qsniftaraaw, La Vie de Lomis de Bourbtm^ premier duc de iloa^Miinsr, «ugOMiitée par du Bonchet (Rouen, 164t, in-4*), p. 96 et suif., 69 et suit.

(t) Cette paix fut appelée boiteuse et malassise, parce que Biron était boitent et que Henri de Mesme était seigneur de Malassise.

(t) Jean de La Haye, né avec un esprit vtr, an caractère entreprenant , arait d'«t»ord été aTOcat au Parlement de Paris : le talent qn'U 7 déploya lui attira Testime et la confiance de plusieurt grandes matsont, qui le chargèrent de lenn allhires. Un ricbe mariage le mit en état d^acheter la cbarge de lieutenant général de Poitiers. Il en remplit les fonctions avec autant d^éclat que de ligueur. Il contribua beaucoup avec le comte de Lude, le duc de Guise et CIcrmont d*Amb^ise à défendre Pollieri eontre Coligny ; et en IHibsence du lieutenant du roi , il rétablit Tordre et la tranquillité dans cette ville, et s'acquit une autorité q|»i