LIVRE II, CHAf. III

r^gné dix ans dttus la Saintonge et le Poitou : ils a^aieiii introduit dms les oroyaium les plus graves abus ; le culte public avait été interrompu; la pratique des sacrements, abandom&ée; Tin*» struction religieuse, négligée. De là rignorance des vérités les plus essentielles de la foi , rindifférence en matière de religion, et le dérèglement des mœurs. Tels étaient les désordres qu'il fallait avant tout réparer. C'était l'œuvre de la re]igi<»i. Dès que le Poitou eut été délivré de l'armée des huguenots , le cardinal de Lorraine conseilla donc au roi d'envoyer <]uelques savants mis* sionnaires. Ce projet fut accueilli avec empressement; mais il offrait dans l'exécution des difficultés et des dangers qui firent douter un instant s'il était possible ou prudent de le poursuivre. Chargé de trouver des hommes tels que les demandait rentreprito, le cardinal s'adressa au Collège de Glermont. Tous les Pères répondirent è cet appel. Cependant les fonctions de l'enseignement enchaînèrent le zèle du plus grand nombre. Six seulement fixèrent le choix des supérieurs : oe furent les PP. Maldonat, le chef des autres, Belleville, Charles Sager, Nicolas Le Gler, Odon Pigenat et Pierre Lohier (1).

excStk son ambition. La coar lut ayant raAiié d'iribord nne charge de rostira dai r«i|ii£tai, pnis calla da présidait, il cherchu dans Tintrigue les moyens de sati»flMre ses prétentions. Il résolut même , si nons en croyons des écrits publiés oontre lui, de s>mparer de tout le pouvoir dans le Poitou. Dans cette Tue, il essaya tout K la fois de se ménager Tappul des protestants et de se former un parti parmi les catholiques. Dans les Mémoires publiés sous son nom , U dit qn^U ne se proposait que de réunir les uns et ks autres dans le sorTiee du roi. Quoi qu'il en soiti U devint suspect aux cathoUquee et aux protestauts et fut •bandomié de tout le monde. Deux fois accusé de trahison à la cour, U sut toujours en obtenir le pardon ; mais il ne sut pas le mériter. Il poussa Tambition Jusqu'à U révolte ouverte. Enfin, poursuivi par les officiers royaux, il se donna la mort dans U nuit du %% au StS juillet 151&, pour échapper à la peine capitale. Ce qui n'empêcha pas qu^onne décapitât son cadavre, et qu'on n'en dispersât les membrui dans les divers quartiers de la ville. (J. de La Haye, Mémoires et recherchée de Framçe et de la Gauie Àquitanique, c. i, et de iiu & lvu,-< Dreux Du Radier» Biblioth* historique et ctitfgue du Poitou, t. U, p. 384 et suiv. ^ Goustnreau, La Vie de L, de Bourbon, premier duc de Mçntpensier, p. 7S et suiv.) (i) Nous ne connaissons du P. BeUerille que cette circonstance de sa vie ;

S86 mali>onàt,

Le P. Maldonat; obligé par sa charge de rendre o(HOopte de sa mission à ceux qui la lui avaient confiée, les informait de temps en temps des progrès de Tœuvre et des mesures qu'il prenait pour Vaccomplir. Presque toute sa correspondance est arrivée jusqu'à nous , et nous pouvons aiqourd'bui puiser h une source si pure des détails encore inconnus sur une mission qui eut cependant les plus heureux résultats (1).

Dans une lettre adressée le \^ avril 1570 au recteur du Collège de Glermont, ie P. Maldonat raconte en ces termes Faccueil que recurent les missionnaires et leurs premiers travaux :

jnaU il làUftit qiTil eût da mérKe poar être associé à des hommes qui eli avaient tant, et employé avec eax dans nne œuvre si difficile.

Le P. GbarlesSager, né à Beauvais en 1589 , entra en 1556 dans la Ck>mpagnle^ où il fut suivi (var ses trois frères et par son père. Après le cours des études qu^il fit avec beaucoup de succès , il enseigna successivement , et dans différente collèges , les lettres grecques , la philosophie , la théologie. U fut le premier rec* leur du collège de Bordeaux. U mourut en 1596, à Touraon, avec la réputation d*un saint et savant religieux. En effet, le P. Charles Sager avait donné des preuves d'un rare savoir, d'une grande capacité dans tous les emplois que U Compagnie lui avait confiés , d'une éloquence douce et solide, d'une grande aptitude à la controverse dans le ministère de la prédication , et de tontes ces qualités réunies dans les ouvrages qu'il nous a laissés.

Le P. Pierre Lohier, Breton de naissance , n'était âgé que de M ans quand il fut choisi pour la mission de Poitiers ; mais il avait d^à montré des qualités qui lui méritèrent cet honneur, et rélevèrent plus tard aux plus hauts emplois de son Ordre. Il gouverna le collège de Billom, de Paris , et, pendant sept ans , la province d'Aquitaine. Il était recteur du collège de Toulouse, lorsqu'il mourut le 10 août 1593.

Le P. Nicolas Le Gler, doué d'un magnifique talent, qu'il avait cultivé par de fortes études, était également habile dans les littératures grecque et latine, dans la philosophie, dans la théologie, dans l'éloquence. Malhenreasement les nombreuses occupations que lui créait Tactivité de son zèle ou que lui imposaient les supérieurs, nous ont privés des monuments de son génie.

Aux mêmes qualités, le P. Odon Pigenat , dont on a si étrangement défiguré le caractère, igoutait un esprit plus calme, plus positif; s'il était moins chalen* reux dans le discours, il triomphait dans les conférences. Sa prudence, sa vertu, son talent pour l'administration, lui firent donner dans la suite le gouvernement du Collège deClermont, et puis celui de toute la province dt Paris.

(1) Nous renvoyons aux Pièces juttiflcatives, n^ xi, le texte de cette comi* poDdance,