LIVRE I, CHAP. I

Ses parents^ ses amis, ses admirateurs , TUniversité de Salamauque , devaient entourer sa résolution d'obstacles insurmontables : il alla chercher un abri contre eux jusqu'à Rome, où il se réfugia au noviciat de Saint- André, le 10 août de la même année (1).

A peine eut-il goûté les douceurs de la solitude^ qu'il songea à les faire partager à Jérôme Sonano. Il lui écrivit donc une lettre touchante , moins pour le sommer d'accomplir sa promesse que pour lui annoncer qu'il avait lui-même rempli la sienne. Il n'en fallait pas davantage à son pieux condisciple. Quelques jours après, Jérôme arrivait d'Espagne et entrait dans l'asile que, selon leur convention, Maldonatlui avait choisi par sa détermination. Pendant un an, ces deux vertueux amis, devenus enfants spirituels du même père 5 luttèrent, pour ainsi dire, de ferveur dans la pratique de leurs nouveaux devoirs, et puisèrent h l'envi dans rinstitut de saint Ignace les admirables vertus qu'ils devaient déployer^ l'un dans le ministère apostolique, l'autre dans l'enseignement et dans les combats contre l'hérésie.

La Providence ne tarda pas à les appliquer aux fonctions respectives qu'elle leur destinait : le P. Jéréme Soriano fut appelé à évangéliser le royaume de Naples (2}. Nous ne le suivrons pas dans ses courses apostoliques , pour ne point nous éloigner de notre sujet; mais nous le retrouverons plus tard, au moment où, averti de sa fin prochaine par la mort de Maldonat, il se préparait par une admirable patience dans ses maux à aller partager, dans le ciei^ la récompense du noble ami dont il avait imité les vertus sur la terre. Le P. Maldonat, élevé au sacerdoce après un an de noviciat, fut aussitôt associé aux illustres savants qui faisaient alors la gloire du Collège Romain.

Cet établissement, créé par le génie de saint Ignace, avait à peine dix ans d'existence, et déjà il égalait les plus célèbres universités de l'Europe; il n'en était même peut-être aucune qui pût offrir un corps de professeurs plus accomplis. Formés presque tous

(I) Sotwel in Joann. Maldonat.

(i) Sotwel in Joann. Maldonat., Schinosi, 1. G.

à la grande école de Salamancpie ou d'Alcala , ils y avaient puisé, dans les belles-lettres comme dans les sciences philosophiques et théologiques, une instruction savante, solide , élégante, complète, résultat ordinaire des réformes d'Antoine de Lebrixa et de François de Victoria. A une instruction déjà si vaste , ils avaient ajouté encore des connaissances qui les plaçaient au rang de ces grands maîtres. Quels hommes en effet que les Tolet , les Ledesma , les Mariana, les Pereira, les Perpinien, lesClavius, les Emmanuel Sa, les MaldonatI Car tous occupaient en même temps les chaires du Collège Romain.

Mariana, parvenu h Y Age de 87 ans, aimait à réjouir ses der^ niers jours par le souvenir d'une réunion d'hommes parmi lesquels il n'avait pas été déplacé, et il l'exprimait avec un enthousiasme qu'on lui pardonne volontiers.

a Permettez, disait-il au cardinal Bellarmin, autrefois son élève, permettez à un vieillard de s'abandonner au bonheur des souvenirs du temps passé, de ce temps où vous-même, après la mort de Marcel II , votre oncle , vous entriez avec tant d'ardeur dans la carrière des arts libéraux , sous la conduite de Parra , votre précepteur , notre contemporain et notre ami. J'enseignais alors les sciences divines , quoique jeune encore et d'une érudition peu ferme. Tel était l'état de nos affaires : notre Ordre, ne comptait encore personne eu Italie qui pût remplir cet emploi. Il y en a aujourd'hui une foule, me dit-on, et je le crois sans peine. Ainsi changent les temps.

a J'avais pour collègues Emmanuel Sa et Ledesma. — Quel génie, quelle science, quelle modestie dans ces grands hommes ! — Tolet, professeur de philosophie, que ses connaissances théologiques élevèrent plus tard au cardinalat ; Jacques da Costa , qui ne le cédait en rien aux autres. La chaire de rhétorique était occupée par Perpinien, le plus éloquent des orateurs de notre siècle, et le rival des anciens , des lèvres duquel le discours semblait couler plus doux que le miel. Glavius, si connu par ses ouvrages, enseignait les mathématiques ; Jean-Baptiste Romain , cette rose cueillie parmi les épines de son pays , plus agréable encore par la suavité de ses mœurs que par la douceur de ses traits, enseignait la langue