LIVRE U, GHAP. IV

dans Ufute leur étendue , les traitait et les jugeait avec une sagesse que l'expérienoede trois siècles n'a eu qu'à ratifier.

Si Mariana marchait à la tète de ses contemporains^ Maklonal devançait son siècle. Aussi rétonna-t*il par Tampleur et par le caractère de son enseignement, par une méthode lumineuse, par une dialectique qui dédaignait toutes les arguties, jusque alors tant reprochées à Técole de Paris., Hàtons-^nous d'ajouter que son siècle lui rendit justice et qu'il sut apprécier un enseignement à la fois si solide et si nouveau. Maldonat dut s'en apercevoir à l'enthou* flîasme avec lequel il fut accueilli par un auditoire plus nombreux que jamaiS'Mais cet empressement, qui auraitjlattél'amour-propre de tant d'autres, n'aurait pas suffi pour l'engager à reprendre ses leçons , si l'autorité ne lui en avait imposé l'obligation. II ne put s'empêcher de le déclarer à ses auditeurs, en leur exprimant la reconnaissance que lui inspirait leur sympathie.

« Messieurs, leur dit-il , le jour où je terminai , il y a bientôt un an, mon cours de théologie, je ne me proposais ni de le recommencer, ni de remonter dans cette chaire ; car je voyais que mes leçons , dans lesquelles je ne cherchais que le bien de l'Église et de l'État , ne plaisaient point à ceux dont j'ambitionnais surtout les suffrages. Je savais d'ailleurs que les disciples éprouvent autani de dégoût à entendre les mêmes choses ^ue les maîtres à

les dire Ainsi , pour ne parler ici que de moi , (pioique je voie

dans cette enceinte bien de nouveaux auditeur^ ; quoique vous témoigniez tous le plus vif désir de m'entendre *, cependant, cette chaire du haut de laquelle je vous ai parlé si souvent et de choses si diverses, ces bancs , ces murailles , enfin* tout ce qui me rap* pelle le passé effraie ma timidité , et m'inspire une répugnance invincible. Aais de graves circonstances , auxquelles je ne m'attendais pas, ont concouru à contrarier mes vœux et à forcer ma volonté : c'est d'abord Tordre de mes supérieurs , que je ne pouvais décliner sans pécher contre ma règle. Ensuite , je savais que» hia de quelques-uns , je jouissais de l'estime d'un plus grand nombre d'autres, non moins distingués par leur probité, leur sdence , leur prudence , leur dévouement à la chose publique ; de plus t votre attente , votre empressement tel que jamais je n'eu

Ifid lULDOMÀTj

€1 va de semblable dans les écoles , me feisaie&t croire que vous retiriez quelque profit de mes leçons , puisque vous les suivies avec tant de persévérance et d'avidité. J'ai donc fait' flédiir ma première résolution avec d'autant moins de peine que ces considérations étalait plus prc^resà la vaincre que les autres à me l'inspirer.

« Je suis donc désormais décidé à faire ici un cours de théologie plus complet , plus mûri que celui que vous avez suivi. Pourraiton me blâmer de ce cpie je crois devoir préférer à la haine sourde^ pour ne pas dire la jalousie de quelques-uns, la bienveillancB éclatante et manifeste du public, et aux secrètes rancunes d'tm petit nombre l'avantage de tous? Si quelqu'un, par ses paroles ou par ses menées, entreprend de me détourner de mon dessein, il fera une action indigne d'un honnête homme, et il perdra sa peine. Tout m'effrayait, tout me décourageait avant que je descendisse dans cette arène ; maintenant que j'y suis , rien ne sera capable de me détourner de ma course^ ni les injures, ni lés haines'^ ni les intrigues. Je ne commence les entreprises qu'avec crainte ; mais je dois persévérer avec énergie , c'esi ma conviction , dans un parti que j'ai embrassé parce qu'il me parait honnête.

« Quant à l'ennui que la répétition des mêmes choses a isoulume d'engendrer , j'ai plusieurs moyens de l'éviter. Et d'abord, j'ai à dire bien des choses que j'ai omises, les années précédentes, seit parce que j'étais pressé par le temps, soit parce que je les oubliais^ soit enfin parce que je les ignorais ; ensuite, les choses mêmes que déjà j'ai enseignées , je les traiterai de nouveau avec tant de soin^ tant d'attention , que j'éviterai l'ennui et le dégoût, et que mes auditeurs croiront entendre un nouveau professeur, ou suivre un nouveau cours de théologie.

ff Six ans me seront nécessaires pour remplir le plan cpie je me propose. Si quelqu'un trouve ce temps trop long, qu'il pense que c'est moi qui en porterai la plus grande peine; qu'il se sou^ vienne surtout de ce que j'ai dit si souvent : que nulle part la patience n'est plus nécessaire que dans la culture des lettres , qui-, comme les plantes, ont moins besoin de$ artifices de l'industrie