STANCES POUR M. DE MONTPENSIER

Adorable par force à quiconque a des yeux ;

comme une merveille envoyée des dieux, qui. émus de pitié pour nos malheurs, ont voulu « réparer les défauts de notre âge » (vers 13-14). Le poêle, déployant ses richesses métaphoriques, compare la princesse d'abord à un « beau ciel »; puis c'est la terre, la « seule terre » où M. de Montpensier « prend » ses « cyprès » et ses « palmes »; puis elle est l'unique « océan » où le duc devra voguer, sans pouvoir trouver ailleurs — les destins l'ont ainsi établi — « de naufrage ou de port » ; enfin elle est la flamme fatale, « flamme extrême » qui dévore le duc de iMontpensier et celui-ci, se comparant lui-môme à Hercule et entrevoyant déjà le bûcher du héros, s'écrie (vers 15-16) :

Je mourrai dans vos feux, éteignez-les ou non, Comme le fils d'Homère, en me brûlant moi-même.

Les trois dernières stances sont d'un ton plus simple, d'un style plus net. Le prétendant avoue qu'il a de trop hautes visées, craint de ne pas réussir; du moins a-t-il la fierté d'un noble cœur qui ne saurait concevoir que de grands desseins, et il est résolu à poursuivre ce projet de mariage jusqu'à ce que la princesse prenne une décision. — Ici, les sentiments qu'exprime le poète étant simples et vrais, nous retrouvons Malherbe avec ses vers bien frappés :

On ne doit point, sans sceptre, aspirer on j'aspire... Qui cesse d'espérer, il cesse aussi de craindre... Il faut, ou vous aimer, ou ne vous faut point voir...

(vers 19,22,27).

La dernière Btance surtout, malgré des taches de détail, offre dans l'ensemble quelque chose de vigoureux, de viril, de résolu, qui sent hicn l'homme d'épée; ces derniers vers relèvent et couronnent toute la pièce :

Mais il le faut vouloir, et vaut mieux se résoudre, En aspirant au ciel, être frappé de foudre,

Qu'aux desseins de la terre assuré se ranger...

Cette pièce est du même style el du même goût que les Larmes de Saint Pierre ; elle ne marque donc pas un progrès. Dénuée d'inspiration, développée à l'aide de procédés de rhétorique, elle contient de graves inégalités : métaphores malséantes, traits précieux, vers obscurs, expressions plates, constructions lourdes; et avec tout cela, de beaux vers et de Gères maximes.

Quant à la versification, il est à remarquer que Malherbe, n'ayant ici qu'un développement très limité à parcourir, a soigné l'exécution des vers et l'harmonie des stances. Les vers ne sont pas tous excellents; mais ils ont toujours une certaine fermeté de facture et une certaine plénitude de rythme. Racan a écrit qu'en 160S Malherbe « n'observait pas encore de faire une pause au troisième vers des stances de six » ; cette assertion est erronée, et Malherbe connaissait La pause du troisième vers longtemps avant 1605 ; il ne s'astreignait pas, il est vrai, à l'observer d'une manière invariable. Dans les Larmesde Saint Pierre, on trouve une trentaine de stances construites d'après ce principe ; dans les vers Pour .1/. de Montpensier, une seule stance fait exception, la troisième. Les stances de six vers, ainsi composées de deux tercets entièrement semblables, présentent une harmonie régulière, sévère, bien équilibrée.