Couverts, changés (conversi

•r.i LES ESSAIS D'EPOPEE EN 1594

iîciel, déclamatoire, ampoulé. De toute cette phraséologie ressort cependant nue expression énergique : « Paris l'égoût du monde, le repaire des lâclies Catalans », qui rappelle la Satire Ménippée et l'éloquente harangue de M. d'Aubray s'écriant : « 0 Paris qui n'es plus Paris, mais une spelunque de hètes farouches, une citadelle d'Espagnols, Wallons et Napolitains; un asyle et sûre retraite de voleurs, meurtriers et assassiuateurs... Te voilà aux fers, te voilà en l'inquisition d'Espagne, etc. » Comme \ô poème de Pontaimery. la Satire Ménippée parut après la réduction de Paris; sinon, ce serait à croire que Pontaimery ait pris pour matière ce passage de l'immortel pamphlet.

Dans les quatre épisodes (vn-x) qui forment le reste de la première partie du poème, Pontaimery expose les intrigues de l'Espagne, les prétentions de Philippe II, « furieux Oreste » poursuivi par la peur, le rôle et les opérations du prince de Parme; nous arrivons enfin à la trêve de 1593, « accordée aux rebelles » par Henri IV. Ici nouvelle comparaison d'Henri avec Jupiter foudroyant les Géants qui avaient entassé montagnes sur montagnes pour escalader les cieux, puis pardonnant aux vaincus; quelle générosité, quelle « royale clémence » est celle d'Henri IV! la trêve qu'il accorde aux Ligueurs montre combien il « chérit le repos de la terre! »

Tu triomphes ainsi et d'eux et de toi-même, Leur donnant un repos eu leur peine suprême; Repos que par pitié tu leur permets d'asseoir Non dessus leur mérite, ains dessus ton vouloir.

Cette analyse, avec les citations que nous y avons mê-

PONTAIMERY : LE ROI TRIOMPHANT '24o

lées, suffit à donner la mesure du talent de Pontaimery. >*ous sommes loin des belles promesses du début, quand l'auteur invoquait la muse des célestes accords :

Sus, fille de Jupiter! sus, ma sainte Uranie! Inspire en mes esprits une forte harmonie;... Fais que rien de plus haut ne soit en l'univers Que mon œuvre emperlé...

il faut, disait-il encore, que « dedans les cieux »

J'élève mon grand roi, compagnon des grands dieux; Il faut que tant de fleurs, qui cliez Homère croissent, En l'émail de mes vers l'une sur l'autre naissent...

Etre l'Homère français, c'était là une noble prétention, et quelle belle matière d'épopée que la vie d'Henri IV! Mais, comme à Garnier, il manquait à Pontaimery le génie.

Ce qui lui manquait aussi, c'était l'art d'écrire : interminables amplifications, périodes traînantes et inextricables, comparaisons banales ou incohérentes, souvenirs mythologiques hors de leur place, bizarres alliances de termes, traits de mauvais goût; tels sont les plus saillants de ses défauts de style. Ce qui est curieux à observer, c'est la langue que parle Pontaimery; il emploie des termes archaïques; ains, aime (Palme douceur, v. 12), ost (armée), adeulli (en deuil, v. 2o0o), essoré (les drapeaux essorés, v. 759), etc. ; il conserve de l'école de Ronsard l'usage des mots composés : héros cuisse-né {y . 116); orage brise-pin (v. 201); foudre lance-éclair (v. 493); chèvre porte-laine (v. 716); Téthys large-sein (v. 840);

Olympe échelle-cieu c v. 1 306 ; Géaal s terre-nés v. 1 32S ),

etc. Mais Pontaimery ne se contente pas (remployer les composés qu'avait établis la Pléiade; il imite aussi Du Barlas et emploie des composés à syllabe redoublée : le feu bou-bouillonnant (v. 105); le rocher ba-battu des Ilots (v. 305) *. C'est encore selon les procédés de style propres à Du Bartas qu'il dit : « la perruque des prés herbus. » (v. 719). II y aillant de provincialismes que d'archaïsmes chez Pontaimery; lui, non plus, il ne connaît pas le beau langage de la cour; il a admiré et pratiqué la Semaine, et il en subit l'influence. Il est bien loin du style châtié et de la versification correcte de Bertaut et de Du Perron.

L'indulgente complaisance des amis de Pontaimery essayait de le présenter au public comme un poète sans égal. Si, dans les pièces liminaires en tète du Roi triomphant, on n'ose pas encore le comparer, comme Sébastien Garnier, a Homère, à Virgile, on le déclare, sans hésiter, supérieur à Uonsard et à Du Bartas :

Esprit aventureux, qui, dédaignant la terre, Portes ton vol plus haut que les astres ne sont,... Jupiter t'anima d'un l'eu subtil et prompt, Et lui-même à ton aile attacha son tonnerre 2...r

Et ailleurs :

Mortels, que seriez-vous sans la voix immortelle De Foucheran divin\ que seriez-vous, guerriers! Où seraient vos honneurs, triomphes et lauriers 1...

Heureux est Bonsard d'être mort avant la venue d'un si

1. Cf. dans la Ci/r de Montélimart : dos chions la menace « tintamarre un bau-bau »; les corbeaux « d'un croa cracroa présagent leà tombeaux » (v. 158-160).