DU BARTAS

autres écrivains qui se dépensent « à courtiser les darnes et les rois » (vers 3 1-3 i). Oue d'autres, qu'on appelle les « doctes », chantent « d'une voix flatteresse » leur Lucrèce ou leur Hélène; qu'ils lassent de l'Amour le maître des dieux et des hommes, toutes leurs fictions ne sont que mensonge et immoralité : Du Bartas condamne sévèrement ces poètes :

Sous le mielleux appât de leurs doctes écrits Ils cachent le venin que les jeunes esprits

Avalent à longs traits

D'un rude élancement leurs carmes enchanteurs Précipitent en bas les novices lecteurs.... Les vers que leur Phébus chante si doucement Sont les soufflets venteux dont ils vont rallumant L'impudique chaleur qu'une poitrine tendre Couvait sous l'épaisseur d'une honteuse cendre.

(Chant II, début).

Malgré l'embarras des images et le peu d'agrément du style, la pensée est bien nette ; c'est un réquisitoire que prononce Du Bartas contre ces poètes coupables de corrompre la jeunesse ; leurs vers sont malsains, dangereux; de telles lectures troublent le cœur et l'imagination et excitent les passions mauvaises. Est-ce bien là le véritable but de la poésie ? Doit-elle être une corruptrice? Non, elle doit être un instrument de doctrine, d'instruction et d'édification morale : ainsi l'entend Du Bartas, et il ne prétend qu'à écrire

Des vers que sans rougir la vierge puisse lire.

(II, vers 30).

Belle formule pour indiquer aux poètes leurs devoirs :

pureté d'inspiration, chasteté de pensée, respect do la Musc ol du lecteur '.

Mais écoutons d'Aubigné; maintement qu'il a repris

la vie des camps et que ses « chansonnettes » d'autrefois sont étouffées « par l'éclat des trompettes », il désavoue ses premiers vers, écrits dans « l'oisiveté » et parmi « les folles ardeurs d'une prompte jeunesse- ». C'est entre deux batailles, c'est « dans les tranchées 3, » c'est sur un lit de souffrances qu'il dicte ou écrit ses satires frémissantes d'indignation ; s'il flétrit les vices des princes, il n'a garde d'épargner les poètes courtisans qui flattent leurs passions ;

Des ordures des grands le poète se rend sale Quand il peint en César un ord Sardanapale;.... Quand d'eux une Thaïs une Lucrèce est dite ; Quand ils nomment Achille un infâme Thersite ;....

1. « La mère en permettra la lecture à sa fille », a-t-on dit de notre temps.

2. Tragiques. I, ver* 73-71 ; II, vers 37. — Rappelons qu'avant d'être le poète des Tragiques, d'Aubigné avait écrit des vers amoureux dans le goût de Desportes : le Printemps, son poème de début, composa en 1572-73, n'a été publié qui' de nos jours, en 187-4 (Paris. Librairie des Bibliophiles). Devenu, à la fin de 1573, ècuyer du roi de Navarre, il vécut avec le Béarnais dans l'intimité des (mises ; il était de t<ms leurs divertissements.mascarades, ballets et carrousels. «Son savoir en choses agréables» le faisait bienvenir dos grands et du roi Henri III, qui l'admit parmi les membres de {'Académie du Palais. Mais celte vie d'inaction et de mollesse o'ssa au commencement de 1576, quand Henri de Navarre s'enfuil de Saint-Germain el rejoignit ses coreligionnaires (février), D'Aubigné n'est plus .lès 11,]'- que 1- uni Boldal qui, blessé an combat de Gastel-Jaloux , 1577), dicte v les premières clauses '1rs Tragiques ■■ : il devint l'un des principaux personna [es de la cour calviniste de Nérac : c'esl lui qui présenta Du Bartas à Marguerite de Navarre.— V. D'Aubigné: Sa rie àses enfants; Eist. Universelle; Lettres de points de science. — Réau - Etude ur d'Aubigné.

■\. Tragiques. Préface de KilG.