I. V. siip.. page

lutter contre les rebelles, et Bertaut supplie Dieu d'accorder au roi la force nécessaire pour les vaincre :

Affermis sur son chef sa couronne royale,... Afin i|iie, s'apaisant nos discordes civiles, Nous voyions désormais et nos champs et nos villes Dormir entre les bras d'une éternelle paix.

Ne vuis-tu pas, Seigneur, quels violents orages, Quels vents d'ambition émus en nos courages Soufflent de tous côtés, prêts à nous abîmer?...

(stances m-iv)

L'insolente fureur des rebelles pensées

est arrivée à l'extrême ; il est tem ps que le Seigneur prenne pitié des malheurs du pays, qu'il éteigne « les vives flammes de ce feu qui s'embrase », qu'il consolide le pouvoir du roi et réunisse les Français sous une môme autorité :

Rassemble ses sujets sous sa juste puissance; Rends-lui l'autorité, rends-leur l'obéissance, Redonne un heureux sceptre à son bras valeureux...

Ne laisse point tomber sa constance lassée...

Rends tous ses ennemis vaincus par son courage; Etends son pied vainqueur sur leurs tètes captives; Puis fais que ses lauriers se changent en olives, etc. (stances vu, xi et xn)

Ces stances ont de grandes qualités de style et de facture; mais surtout ce qui nous frappe, c'est la foi sincère, c'est l'élan religieux, c'est l'éloquence venant des profondeurs de l'âme. Cette pièce est l'une des plus belles de Bertaut; mais pourquoi ces vers ne sont-ils pas plus connus? Ils prouvent que Bertaut est bien un précurseur de Malherbe, et ils nous préparent à entendre la Prière « pour Henri le Grand allant en Limousin. »

Peu après ce cantique, Bertaul écrivait la paraphrase du psaume cxliii, < Benedictus Dominus Drus meus », où David rend grâce au Seigneur de sa bonté el de sa miséricorde, l'invite à humiiier les superbes qui blasphèment contre sa puissance, enfin le supplie de toujours lui accorder son souverain appui. David avait à combattre Goliath: Henri IV est en guerre avec l'Espagne : l'analogie frappe l'esprit de Bertaut, qui, tout en s'attachant à interpréter fidèlement les beautés du texte biblique, prend soin, comme pour le XXe psaume, de 1 approprier aux circonstances présentes. Celte appropriation est manifeste particulièrement dans les six stances i, n, x, xiii, xiv et xvni :

Béni soit le Seigneur, le grand Dieu des armées,... Qui m'apprend à combattre en gagnant des victoires, Et par qui tout esprit, entendant nos histoires, Me dira l'heureux roi d'un siècle malheureux.

C'est lui qui me préserve au milieu des batailles... Lui seul, n'ayant jamais mon attente trompée, A fait mes ennemis tomber sous mon épée, Et sous mon sceptre enfin mes sujets se ramjcr.

(stances i et n)

L'Ecriture dit aussi : « C'est lui qui assujettit mon peuple sous moi » (verset 2). Transporté en français, ce texte désigne la soumission des Ligueurs.

Au dixième verset, David s'écrie : « 0 vous, qui procurez le salut aux rois, qui avez sauvé David, votre serviteur, de l'épée meurtrière, délivrez-moi. » Berlaut paraphrase ainsi le texte : sur moi, dit le roi au Très- Haut,

la bonté de ta main paternelle,

Seigneur, a fait du ciel mille grâces pleuvoir,

Contre tant d'ennemis me donnant la victoire Que la paix de mon sceptre appartient à ta gloire, Comme un nouveau miracle où reluit ton pouvoir.

(stance x)

Ce n'est plus le roi d'Israël qui parle, c'est le roi de France. Seulement le dernier distique est un peu obscur; on pourrait y voir une allusion à la paix avec l'Espagne, tandis qu'il s'agît uniquement de la fin de la Ligue. Les stances xni, xiv et xvm servent à nous le confirmer. Les stances xm et xiv sont tout simplement intercalées par l'auteur entre la paraphrase des xi et xne versets; elles servent à caractériser clairement la situation actuelle du royaume de France : « Sois-nous favorable », continue le roi en s'adressant au Seigneur,

Donnant quelque remède à V ulcère incurable Qui, rongeant ce royaume, a détruit sa beauté... Vois quel malheur poursuit ces terres désastrées,...

la fureur des violents orages

Qui dans ce pauvre Etat causent tant de naufrages...

De même dans la stance xvm, qui n'est qu'une addition de Bertaut au texte biblique, et qui fait péroraison :

Toi donc, jetant sur nous les yeux de la clémence, Garde-nous de naufrage, et sois notre défense Contre des ennemis si puissants et si fiers ; Rendant par ta bonté ces tempêtes plus calmes, Ou nous faisant du ciel recevoir quelques palmes, Si nous n'en devons plus espérer d'oliviers.

Cet « ulcère incurable », c'est évidemment la Ligue; ces « ennemis si puissants et si fiers », ce ne peuvent être que les Espagnols; ces « tempêtes », c'est la guerre

avec l'Espagne; H si l'on ne peul espérer encore voir paraître les branches » d'olivier » qui sont le symbole

de la paix, du moins le roi demande au Seigneur « quelques palmes » de victoire.

Tout cela est habilement arrangé et approprié aux événements contemporains; mais la pièce renferme de nombreuses défaillances de pensée et de style, qui la rendent bien inférieure au cantique précédent.

Dans cet ordre d'idées, nous retrouvons Du Perron avec la paraphrase du psaume \ix : « Exaudiat te Dominus »; cette pièce est dédiée au roi. Le poète y traite le texte biblique comme une matière qu'il développe à plaisir verset par verset, de façon que chaque verset fournisse une strophe de six vers; il fait preuve par moments d'une brillante imagination, et certaines de ces strophes sont d'un beau style.

Ce qui nous intéresse surtout dans cette pièce, ce sont les allusions du poète aux événements contemporains, allusions voilées, habilement fondues avec les données du texte biblique, mais claires cependant et faciles à saisir. Ainsi dans ces vers :

Daigne sa Providence, ordinaire tutelle

Des sceptres el des rois, (aire voir que c'est elle

Qui t'a voulu choisir, Couronnant de bonheur tes desseins magnanimes1, etc.

strophe ni

Ailleurs :

Nos ennemis enflés d'espérances humaines,

1. Texte biblique : a Que Dieu noua accorde toutes choses selon votre cœur, et qu'il accomplisse tous vos desseins. »

Vantaient leurs chariots, pesants fardeaux des plaines Qui sous eux gémissaient;...

Xous avons vu « tomber sur l'herbe »

Le sacrilège orgueil de leur troupe superbe.

(.str. vm et x)

Enfin la péroraison :

Puisse cette faveur, ô monarque suprême, Sans fin accompagner le sacré diadème

De notre juste roi; Détourne de son chef toutes pointes meurtrières *, etc.

(str. xi)

L'ensemble du poème semble indiquer qu'Henri IV est maître de son royaume; il n'a plus rien à craindre des Ligueurs ni des Espagnols; ses ennemis sont écrasés; et le Dieu qui le protège détournera de lui le poignard des assassins, tels que Jean Châtel. D'après ces indications, essayons de dater la pièce.

Du Perron, une fois sa mission remplie auprès du pape Clément VIII, avait quitté Rome le 28 mars 1596; il alla aussitôt prendre possession de l'évêché d'Evreux (9 juillet). Il y resta « occupé de son devoir pastoral et de ses ouvrages de controverse2 » jusqu'au jour où le roi l'appela à la cour afin de soutenir contre le ministre Du Plessis-Mornay la fameuse conférence de Fontainebleau (mai 1600). La paraphrase qui nous occupe aurait donc été composée à la suite des graves événements de 1597, et les allusions qu'elle renferme se rapporteraient aux

1. Texte biblique : « Seigneur, sauvez le roi, et exaucez-nous, etc. » — Meurtrières; trié ne forme qu'une syllabe.