Muses françaises ralliées de

3S2 LA POÉSIE FRANÇAISE ET MALHEHItE EN 1599

trône de France, prétention qui irritait les amis du roi, tels <jue Sully, et leur causait de vives craintes, parce qu'ils connaissaient la faiblesse du cœur d'Henri. La mort de Gabrielle anéantit ces appréhensions et permit de négocier le « mariage florentin » ; mais les haines que s'était attirées la favorite éclatèrent aussitôt, et bien des écrivains ne ménagèrent guère sa mémoire :

Ce tombeau que la France honore de ses larmes, Pour qui tant d'Apollons profanent tant de carmes, Pour qui la cour emprunte une face de deuil, C'est le fatal tombeau d'une impudique Flore, Qui, vivante, ébranlait la France d'un clin d'œil, La cour, ses Apollons et ses Muses encore.

Ces vers, que nous tirons d'un manuscrit déjà cité ', sont parmi les plus modérés qu'on écrivit sur ce sujet; mais ils sont déjà un éloquent témoignage de l'irritation méprisante des gens de bien contre Gabrielle d'Eslrées.

Peu facile était, en pareille circonstance, le rôle des « Apollons » de cour. Du Perron se laissa volontiers oublier à Evreux; mais Bertaut ne pouvait garder le silence. Et comment faire pour parler de cette mort? Tout le monde s'en félicitait, mais Henri IV regrettait sa maîtresse; Bertaut était bon courtisan; mais il était aussi bon Français et honnête homme; n'oublions pas enfin qu'il était abbé. Comment concilier des devoirs si opposés, parler en courtisan et rester honnête? Bertaut y réussit, grâce à une ingénieuse fiction. Le poète imagine que Calerime (Gabrielle) apparaît en songe à Anaxandre (Henri IV) pour lui conseiller d'épouser la princesse llo-

1. Bibl. Nationale, fonds de Aiesmas, q° 72.J72; nouvelle cote, n° 884.