POÈME DE BERTAUT SUR GABRIELLE D'ESTRÉES

rentine. Rien de plus édifiant dès lors; le poète trouvait moyen de ménager le souvenir tendre que le roi gardait à Gabrielle, et aussi de satisfaire au vœu des hommes politiques dévoués au roi, qui désiraient son mariage avec Marie de Médicis. Cette fiction poétique est d'ailleurs renouvelée, on peut le remarquer, du discours funèbre sur la mort du duc Anne de Joyeuse.

Donc, six jours après la mort de Calerime, Anaxandre a une vision : Calerime lui apparaît; elle vient pour lui dire adieu et pour le supplier, dit-elle,

De ne plus engager la sainte liberté, Que ma mort t'a rendue, à nulle autre beauté Qu'à celle que les dieux t'ont déjà destinée Pour attacher ton cœur des chaînes d'hyménée;

elle veut être la dernière maîtresse du roi; quand d'autres beautés s'offriront à lui, qu'il pense à Gabrielle qui souffrirait trop si une autre femme venait à posséder le cœur d'Henri,

Hors celle que les dieux lui destinent pour femme.

Reconnaissons la délicatesse et l'habileté de cette poétique fiction. Le poète, se sentant incapable par lui-même d'agir sur le cœur du roi, évoque un tendre souvenir encore tout récent, fait parler une jalousie posthume, fait plaider par l'amour la cause de l'honnêteté et des grands intérêts de l'Etat, charge enfin la maîtresse défunte de pousser Henri au mariage. Rien de plus ingénieux ; mais il y fallait la délicatesse de main d'un poète habitué à étudier les choses du cœur.

3j+ LA POESIE FRANÇAISE ET MALHERBE EN 1599

L'habileté de Bcrtaut va même jusqu'à mettre dans la bouche de Galerime l'argument du « bien de l'Etat » et l'éloge de Marie de Médicis. Anaxandre vient de lui répondre qu'il est inconsolable de sa perte; alors Calerime, prenant un ton plus grave, parle au nom de la destinée :

Le ciel aime ta gloire et sans cesse conspire Avec tes saints pensers pour Vheur de cet empire, Mais le bien de l'Etat conservé par tes mains Veut que, cédant aux vœux d'un million d'humains, Tu rengages tes ans dans des nœuds d'Hyménée : Et je n'étais point celle à qui la destinée Avait permis l'honneur d'être conjointe à toi" Par les sacrés liens d'une nopeière loi.

« La destinée t'a réservé d'autres chaînes d'amour » ; elle t'a choisi une princesse

Qui rend de ses beautés l'Amour même amoureux,... Joint aux grâces du corps les richesses de l'âme... Je ne la nomme point...

L'ornement d'Italie est son juste surnom. »

Ce dernier vers, d'une discrétion si gracieuse, fait penser à celui do Malherbe, lorsqu'il appelle Marie de Médicis « belle merveille d'Etrurie. »

Pour donner plus d'autorité au discours de Calerime, le poète imagine une nouvelle fiction, celle d'un document merveilleux. Il y a dans le palais des Parques une salle où le père des dieux garde « les Destins des grands de l'univers », gravés sur des tableaux d'or, d'argent, de cuivre ou de fer, suivant l'importance des personnages : là Calerime a lu la destinée d'Henri IV; « je lus,

PIÈCES DE MALEIEKBE EN lo'J'J-ltJOO 355

dit-elle, qu'un jour l'Àrno t'enverrait pour épouse une princesse en qui se trouveraient rassemblées les vertus des grands ducs florentins »; je lus qu'il était de longtemps arrêté, pour permettre ce mariage, que la vie me fût « avant l'âge ravie »; et malgré la dureté de l'arrêt, je repris courage à cette pensée que

La Parque m'immolait aux Destins de la France.

Cette fiction a de la noblesse, elle nous transporte en plein style épique; elle contribue à rehausser Marie de xMédicis sans diminuer aucunement Gabrielle. L'équilibre parfait est gardé; et plus on songe combien il était difficile d'y réussir, plus on reconnaît que Bertaut a du mérite. Ce poème fait honneur à son caractère aussi bien qu'à son talent.