Ode de Malherbe à Marie de Médicis

Malherbe, 'lui aussi, nous sera plus facile à apprécier après la lecture de YOde à Marie de Médicis. Car enfin, parmi les pièces antérieures que nous venons d'examiner, YOde sur la prise de Marseille n'est pas dans l'état primitif où elle fut composée, la Consolation à François du Périer semble bien devoir être reculée jusqu'en 1603. Que nous reste-t-il alors? la Victoire de la Constance et la moitié de la Consolation à Caritée, éléments insuffisants pour porter un jugement bien fondé. Mais avec l'ode adressée à Marie de Médicis, surtout si nous nous tenons au texte primitif donné dans l'édition de 1601, nous avons vraiment la mesure du génie de Malherbe au début du xviie siècle.

Ce poème est fort bien composé. Le début comprend deux strophes, où l'auteur pose nettement le caractère général du sujet. La première partie (strophes iii-vn) est consacrée à l'éloge de Marie de Médicis; la seconde partie (str. ix-xiv) expose les heureuses conséquences qu'a-

mènera ce mariage : affermissement de la paix, naissance d'un Dauphin, apaisement de l'ardeur belliqueuse d'Henri IV; la troisième partie (str. xy-xxi) chante le bonheur conjugal des deux époux, bonheur que le roi a bien mérité par tant de glorieux travaux. La péroraison i str. x x 1 1 - x x 1 1 1 ) exalte la gloire du roi et prédit la ruine de la Savoie. Cette ode est donc une grande composition aux proportions larges et nobles.

Sans nous astreindre à suivre pas à pas le plan que nous venons de tracer, nous dégagerons seulement les éléments essentiels du poème : la galanterie et l'idée héroïque.

Le poète chante la beauté de Marie de Médicis :

La voici, la belle Marie,

Belle merveille d'Etrurie,

Qui fait confesser au soleil, etc.

(strophe m)

L'éloge est gracieux, mais hyperbolique; une fois ce ton adopté, comment rester dans la juste mesure? La mythologie intervient pour prêter au poète ses couleurs traditionnelles et pour lui permettre de tracer un portrait qu'il ne peut exécuter d'après nature. Pas une déesse ne soutient la comparaison avec Marie, ni Cylhérée, ni Phœbé, ni l'Aurore ; ce sont les Grâces qui inspirent son langage. L'or de ses « tresses blondes » a séduit Neptune lui-même; en voyant « ce nouveau miracle » de beauté, il aurait voulu lui olirir « son empire » :

Dix jours, ne pouvant se distraire Du plaisir de la regarder, Il a par un effort contraire Essayé de la retarder;

(strophe vu)