ODE DE MALHERBE A MARIE DE MÉDICIS

Non, qu'il n'aille plus s'exposer dans ces batailles

Où tonnent les foudres d'enfer, Et lutter contre des murailles D'où pleuvent la flamme et le fer.

(str. xvit)

Ah! c'est que les plus vaillants guerriers ne sont pas invulnérables! Achille lui-même, la terreur des « braves d'Ilion »,

Quand les Destins l'eurent permis, N'eut-il pas sa trame coupée? etc.

(str. xvm)

Pour cette strophe, nous citons le dernier texte de Malherbe au lieu du texte primitif, qui était enchevêtré et assez plat. Le vers : « Quand les Destins l'eurent permis » exprime une des idées habituelles à Malherbe; cette idée se développe dans la xixe strophe, une des plus belles que Malherbe ait écrites dans l'ordre des méditations morales :

Les Parques d'une même soie Ne dévident pas tous nos jours;...

Quoi que promette la Fortune, A la fin quand on l'importune, Ce qu'elle avait fait prospérer Tombe du faite au précipice; etc.

Appliquées à Henri IV, ces idées générales signifient que s'exposer témérairement au danger, c'est tenter la fortune. N'a-t-il pas assez fait? Certes c'est une « légitime querelle » qui l'engagea dans la guerre contre le duc de Savoie; mais pourquoi vouloir exécuter lui-même

Ce qu'il peut faire par autrui !

388 MALIIEUUE ET HEKTAUT EN 1600

Ne pout-il « commettre aux dures corvées » ces ambitieux que

La faim de gloire persuade D*aller sur les pas d'hmcelade Porter des échelles aux cieux?

(str. xx, xii)

Une péroraison magnifique de ton et de style vient clore ce développement. Inspiré d'Apollon, Malherbe prédit l'annexion de « deux provinces conquises », la Bresse et la Savoie, la prise de Nice, la ruine de Turin, « et campos ubi Troja fuit » :

Et Soissons1, fatal aux superbes, Fera chercher parmi les herbes En quelle place fut Turin.

(str. xxm)

Les événements n'en vinrent pas jusque-là; mais le traité du 17 janvier 1601 enleva au duc de Savoie la Bresse, le Bugey, le Valroniey, le bailliage de Gex.

4. Jugement d'ensemble sur l'Ode à Marie de Médicis ; conception, exécution.

L'affermissement de la paix et la sécurité du pays, la gloire du roi et de sa postérité : voilà les grandes idées qui inspirent Malherbe et qu'il traite avec lanl d'élévation, de puissance el d'ampleur dans le style. Ce sonl des idées toutes politiques, mais dont le poète s'attache à