CONCEPTION D'ENSEMBLE ET MOUVEMENT

dégager le caractère héroïquo et national. En célébrant les hauts faits d'Henri IV, c'est la grandeur même de la France que chante la poésie. La venue de Marie de Médicis est comme le couronnement de l'œuvre de l'abjuration et de la double paix de 1598. Ce mariage, en affermissant le trône d'Henri IV, assure le bonheur général du pays; les longs et glorieux travaux du roi y trouvent leur consécration définitive, le pays y trouve des garanties de tranquillité et d'équilibre général.

Tel est le point de vue du poète : c'est une leçon de philosophie de l'histoire qu'il expose en belles et harmonieuses strophes. Mais il no s'agit pas seulement d'une conception abstraite; le mariage du roi est un grand événement qui répand dans les cœurs une vive émotion, et il faut que le poète exprime cette émotion générale, qu'il anime la conception d'ensemble, qu'il l'imprègne, pour ainsi dire, d'un profond sentiment des choses. La conception toute vivifiée d'enthousiasme, tel est, nous l'avons déjà dit *, le secret du lyrisme; c'est de là que l'ode jaillit et que les strophes s'élancent en larges flots d'harmonie.

C'est ce grand élan d'enthousiasme qui emporte toute la pièce. Le mouvement s'accuse dès les premiers vers :

Peuples, qu'on mette sur la tête Tout ce que la terre a de Heurs!

et il se continue sans interruption d'un bout à l'autre du poème :

La voici, la belle Marie...

(str. m)

La voici, peuples

(str. vin)

1. Au sujet de l'ode sur la prise de Marseille; v. sup., pages 292-3.

390 MALHERBE ET BERTAUT EN IGllO

Ce sera vous qui de nos villes...

Oh! combien lors aura de veuves...

Qu'il lui suffise que l'Espagne, etc.

(str. x) (str. xn) (str. xv)

L'élan se modère un moment, comme pour laisser à l'ode le temps de planer en s'arrètant aux sublimes hauteurs d'une idée philosophique et morale (str. xix'i; mais c'est pour reprendre bientôt et s'élever jusqu'à cette terrible prophétie : la ruine de Turin.

Ainsi le poème de Malherbe est l'œuvre d'une profonde pensée; mais surtout c'est une composition une. L'unité de conception, l'unité d'émotion, l'unité de mouvement; tels sont les mérites supérieurs de l'ode à Marie de Médicis, mérites qui mettent aussitôt Malherbe hors de pair parmi ses contemporains. On peut bien relever des choses inutiles, des longueurs, des passages fâcheux, des défaillances de style, des fautes de goût; mais tous ces défauts de détail disparaissent dans le grand mouvement général qui emporte l'ensemble. L'élan initial est donné, et aussitôt l'ode se déroule majestueuse et poursuit sa course, d'un mouvement tantôt précipité et tantôt modéré, sans jamais s'égarer ni vagabonder, sans jamais dévier de la ligne droite qui est dans la pensée du poète. Il n'y a plus ici à louer, comme chez Bcrtaut ou chez Du Perron, telle formule de période, tel mouvement oratoire, telle figure de rhétorique; c'est l'ensemble qui est à admirer, car l'ode est issue tout entière d'un seul jet., Toutes les autres qualités du style : noblesse, ampleur, richesse, vie, variété, ne sont que secondaires el procèdent toutes de cette qualité primordiale: l'unité du mouvement. C'est