LE VERS, LA STROPHE LYRIQUE

Fera chercher parmi les herbes En quelle place fut Turin.

(str. xsin)

Mais, dans la poésie lyrique, le poète ne parle pas, il chante; si l'ode est un chant, ce chant doit être rythmé; de là la strophe, dont l'effet réside dans une certaine combinaison des éléments mélodiques du vers, les syllabes, les coupes, les rimes. C'est ici que Malherbe, retournant à l'école de Ronsard, en rapporte des notions qu'il perfectionne, de manière à produire tout un art complètement ignoré de Bertaut et de Du Perron. Ronsard avait tenté une grosse entreprise en essayant de composer des odes pindariques avec strophes, antistrophes et épodes : c'était là une lourde machine à mouvoir, et dont le mécanisme était trop compliqué, le maniement trop difficile. Plus prudents, « plus retenus », Desportes, Du Perron et Bertaut se bornèrent à composer des stances l ou groupes bien homogènes de i ou de 6 alexandrins : ils essayèrent parfois de varier le rythme par l'emploi de mètres inégaux ; mais dans leurs pièces héroïques et religieuses, c'est toujours la stance de 4 ou de 6 alexandrins que traitent Du Perron et Bertaut. C'était forcément se condamner à produire toujours les mômes effets d'harmonie, effets majestueux parfois et pleins de grandeur,

1. Les deux mots strophe et stance ne sont pas synonymes. La strophe rappelle les évolutions dont le chœur antique accompagnait ses chants; qu'elle soit ou non suivie d'antistrophe et d'épode, comme dans l'ode pindarique, elle éveille l'idée d'un lyrisme élevé, sublime. La stance a moins de prétentions; elle indique simplement un ensemble de vers groupés ensemble; et, selon l'étymologie donnée par Pierre Delaudun d'Aigaliers, « à la fin de chaque couplet, il y a pose et fin de sens » {stare). — Nous savons déjà par D'Aigaliers comme ce genre de poème était alors « en vogue. » (L'Art poélù/i/f français, Paris, 1598. Livre III, chap. v).

niais monotones. Malherbe rompt avec cette monotonie timorée; il revient résolument aux essais de Ronsard; mais, profitant de l'expérience acquise, il ramène l'entreprise aux justes limites de la mesure et de la sagesse.

Malherbe laisse de côté l'énorme mécanisme de l'ode pindarique; son ode se composera de strophes semblables et indépendantes, où l'idée maîtresse ira se développant suivant une progression continue. 11 rejette le groupement des vers par 8 et par 12, combinaison maladroite qui ne fait qu'accoler et juxtaposer deux ou trois quatrains. Il emprunte enfin à Ronsard le groupe de 10 vers, il en perfectionne la structure et en fait définitivement le type de la strophe lyrique.

La strophe de 10 vers isométrique est de l'invention de Ronsard '; il s'en est servi pour l'épode des odes pindariques, ainsi dans l'ode à Henri II su?' la poix de 1550, dans l'ode à Michel de l'Hospital; il l'employait aussi isolément, comme dans l'ode à Henri II : « Comme un qui prend une coupe... »; enfin il l'écrivait généralement en vers de sept syllabes2; Malherbe l'a écrite soit en vers de sept, soit en vers de huit :i.

La strophe lyrique de 10 vers comprend deux parties constitutives bien distinctes : 1° un quatrain, 2° un sixain;

\. Gomme strophe de 10 vers bétérométrique, citons dans Ronsard son ode à Calliope (livre II, ode it), composée d'un quatrain en alexandrins el de di ux tercets <■!! vers de six syllabes.

2. Parmi les « Odes retranchées » de Ronsard, nous citerons celle « à Maclou de La Haye ». écrite en hexasyllabes ; dans cette d'ailleurs, la strophe n'est que la juxtaposition de deux groupes de cimj v r

3. En heptasyllabes, Les odes sur la prise de Marseille el sur l'heureux succès du voyage de Sedan; — en octosyllabes, les odes à Varie de Wédicis sur sa bienvenue en France, Pour les paladins de France, Sur r attentat du 19 déc. 1605 contre Henri IV. .1 M. de Bellegarde, A Marie de Médicis régente (deux odes)

LA STROPHK DE DIX VERS ISOMÉTRIQUE 395

le quatrain est écrit en rimes croisées; le sixain est sur trois rimes, de façon à former deux tercets semblables et parallèles. L'ensemble présente donc l'aspect que voici : A, B, A, B; G, G, D, E, E, D. Il est bien évident que, si la rime A est féminine, la rime D doit être masculine; autrement, si D était féminine, la strophe suivante devrait commencer par une masculine ' ; il faudrait de môme changer le genre de toutes les autres rimes ; ce qui serait un travail très pénible, renouvelé ainsi à chaque strophe. D'autre part, il est préférable que D soit masculine, de façon à laisser dans l'oreille une sonorité pleine. Dès lors, A étant féminine, D masculine, la disposition des rimes delà strophe est la suivante : f, m, f, m; f2, P, m% f3, f3, m2.

Ronsard a essayé quelquefois de donner au quatrain la forme du quatrain de sonnet, à rimes embrassées : f, m, m, f, ou m, f, f, m. Mais à quoi alors a-t-il été réduit? à commencer le sixain par une rime du môme genre que la dernière du quatrain; exemple : Ciel, immoTtelle, nouvelle, miel; aussi, sou«'2... Cette incorrection est une licence que n'aurait pu admettre Malherbe.

Quant au sixain, la répartition môme des rimes entraîne une indication évidente : la coupe ou suspension de la voix et du sens au septième vers. Ronsard l'observe souvent :

Là pendait sous le portail Lambrissé d'un vert émail Sa charrette vagabonde, —

1. Ronsard se permettait cependant de finir une strophe et de commencer la suivante par des rimes de mémo genre (V. Ode à Michel de l'Hospital).

-2. Ode à Michel de l'Hospital; épode du premier groupe de strophes.

Qui le roule d'un grand tour

Soit de nuit ou soit de jour

Deux fois tout au rond du inonde1.

Mais cette coupe n'avait rien d'obligatoire; elle est très variable chez Ronsard; quelquefois même, il se permet de relier ensemble le quatrain et le premier tercet2.

Malherbe isole nettement le quatrain du sixain; quant aux deux tercets qui composent le sixain, il s'abstient en général de les séparer par une coupe fixe. Racan l'a remarqué; il nous dit qu'en 1605, à son arrivée à la cour, Malberbe « n'observait pas encore de faire une pause au troisième vers des stances de six...; il demeura toujours en cette négligence pendant la vie de Henri le Grand. » C'est Maynard qui lui fit observer que cette coupe « était nécessaire pour la perfection des stances. » Par analogie, cette coupe devait donc se faire aussi au septième vers des stances de dix. « Mais quand Malherbe et Maynard voulurent qu'aux stances de dix, outre l'arrêt du quatrième vers, on en lit encore un au septième, Racan s'y opposa, et ne l'a jamais presque observé' », ni Malberbe non plus, devons-nous ajouter.

Le sixain de Malberbe présente une assez grande variété de coupes. Ainsi, par exemple, dans l'ode à Marie de Médicis, sur 23 strophes, l seulement nous offrent la coupe 3 et 3 (strophes n, xiv,xxn et xxnn; sur les 10 strophes qui restent, 14 donnent la coupe 2 et i, et 5 donnent la coupe i el '2 : ces deux dernières coupes d'ailleurs se subdivisent parfois, de façon à produire l'effet 2, 2 et 2.