Racan, Vie de Malherbe

LA STHtUMlfc DE DIX VERS ISOMETRIQUE 397

Il est évident qu'une coupe absolument fixe peul entraîner à la longue une certaine monotonie; mais il nous semble qu'une rupture avec la régularité ne devrail se produire qu'en vue d'un effet inattendu, comme dans cette strophe :

Quoi que promette la Fortune, A la fin, quand on l'importune, Ce qu'elle avait fait prospérer Tombe du faite au précipice; — Et pour l'avoir toujours propice, Il la faut toujours révérer.

(str. xix)

Cet empiétement du premier tercet sur le second fait image et peint à l'esprit cette chute « du faîte au précipice. » En dehors des effets de ce genre, le manque de fixité de la coupe nous semble une négligence, qui produit à l'oreille une harmonie hésitante et bâtarde. Après Malherbe, la coupe au septième vers deviendra une règle fixe; les Odes et Ballades de V. Hugo nous offrent l'observation constante de cette règle.

Cette remarque faite, il n'y a qu'à admirer la belle sonorité et la grande harmonie de la strophe de 10 vers. S'il est vrai qu'elle est proprement « un assemblage artificiel de deux strophes distinctes1 », il est vrai aussi qu'une harmonie très originale résulte de l'effet différent que produisent le quatrain et ensuite le sixain. Le quatrain asseoit, pour ainsi dire, la strophe; puis elle semble s'élancer, prendre son essor et planer sur les deux ailes du sixain. Les quatre rimes féminines du sixain donnent à l'ensemble beaucoup de légèreté et d'élégance et une

1. F. de Gramont. Les Vers français et leur prosodie, page 210.

sonorité harmonieuse qui ravit l'oreille. Et puisque nous parlons d'effet musical, ne semble-t-il pas qu'il y ait quelque chose d'analogue à l'effet produit par une mélodie qui serait écrite en mesures 7 et | alternées régulièrement? Le quatrain nous représenterait alors la mesure 7 , et le sixain la mesure E •

A l'époque de Y Ode à Marie de Médicis, Malherbe est dans la plénitude de son talent. Ce talent s'était formé à la longue, lentement, par l'étude et la réflexion.

Malherbe avait commencé par subir l'influence de Desportes. Comme Du Perron et Bertaut, il aurait pu obtenir la protection du puissant poète et, sous ses auspices, débuter à la cour d'Henri III. Mais, en 1575, il n'avait pas, à proprement parler, de vocation poétique. Chez le Grand Prieur, il faisait des vers par passe-temps, comme les autres beaux esprits de l'entourage d'Henri d'Angoulême. A l'abri des préoccupations matérielles de l'existence, il n'avait certainement aucune idée de se faite écrivain; l'épée, disait-il, est « la vraie profession du gentilhomme », et non la plume. Si le Grand Prieur eût vécu, et que son secrétaire eût continué l'existence insouciante, doux-coulante, de la cour d'Aix, aurions-nous les belles odes de Malherbe? c'est douteux. Le patronage d'Henri d'Angoulême venant à lui manquer, Malherbe,