Malherbe et son école. Causeries du Lundi, VIII

du temps et de la réflexion ; on pourrait lui appliquer la définition de Buffon : « Le génie est une longue patience. » Il n'était pas un de ces hommes rares, privilégiés de la nature, selon l'idée que nous nous faisons aujourd'hui du poète; doués d'un tempérament spécial, animés d'une flamme intérieure, poussés par je ne sais quelle force mystérieuse, ils surgissent tout à coup parmi leurs contemporains éblouis : tout autre fut Malherbe. Ce sont les circonstances, les nécessités de la vie qui le firent écrivain, poète, poète lyrique. D'abord très inégal, son talent se développe et s'équilibre peu à peu parle travail; il devient habile versificateur, il rencontre d'heureuses inspirations, il s'élève toujours, il atteint au génie et donne à son siècle étonné le spectacle peu commun d'un poète lyrique devenu à force d'étude homme de génie, et dont le génie a précisément pour éléments essentiels tout ce qu'il y a, semble-l-il, de moins lyrique au monde — le bon sens et la méthode.

En 1600, Malherbe nous offre sur tous ses contemporains la supériorité d'un talent complet et pleinement équilibré. Il possède la force de conception, l'art de la composition, la puissance et l'originalité dans l'expression ; il a un très grand soin de la forme ; il châtie le style, il écrit une langue sévère, limpide et pure ; il étudie la structure du vers, il renouvelle el perfectionne la strophe lyrique. L'od< de Ronsard est restaurée, mais ramenée à de justes proportions, et définitivement constituée. Avant lui, d'autres poètes ont travaillé au progrès de la langue el de l'a i des vers; en lui se réunissent les ré- - ,i Lts de lout ce travail antérieur; avec lui, l'inspiration lyrique trouve enfin à s'exprimer en une forme digne d'elle. Cette inspiration, Malherbe sait parfaitement la

régler, la discipliner sans l'affaiblir ; il la rend sur un instrument admirable, qu'il possède dans toutes ses ressources, qu'il manie avec sûreté et d'où il lire des effets d'une riche harmonie. «Les Muses, les neuf belles Fées », qui gardaient en réserve la lyre d'or du grand Ronsard, ont remis aux mains de Malherbe l'instrument divin.