LE SONNET A PERKACHK CO

de l'escorte du Berlan, escorte toute composée de joueurs, d'escrocs, de faussaires, de gens sans aveu ; cour brillante d'ailleurs et éclatante de magnificence. Isolé, à l'écart, l'ermite Repentir est là qui guette, tout prêt à emmener les malheureux décavés. Le poète s'approche de lui, et tous deux regagnent la retraite de l'ermite; celui-ci prononce un discours énonçant les préceptes de la plus pure morale :

Cherchons honnêtement mille plaisirs honnêtes... Aimons noire prochain tout ainsi que nous-mêmes.

Vivre vertueux pour mourir dans le bien : telle doit être la règle de l'homme. — Le poème se compose de 78 stances dont chacune est suivie d'un commentaire moral en prose. Le tout est dédié « à Mgr Charles de Bourbon, cardinal de Vendôme. »

Selon l'usage du temps, le poème parut précédé d'une série de pièces de vers qui devaient le recommander à l'attention du public. Ces pièces liminaires comprennent • plusieurs poésies latines, un sonnet provençal et quatre sonnets français : et parmi les auteurs auxquels appartiennent ces petites pièces, nous retrouvons les principaux membres de « l'Académie » de M. le Grand Prieur : Louis Galaup de Chasteuil, François du Périer, César de Nostredame, La Bellaudière, enfin notre poète, Malherbe '.

I. Voici la disposition exacte de cette partie préliminaire du volume de Perrache : 1° Dédicace en prose au cardinal de Bourbon: — 2° Série des différentes poésies latines et françaises que termine le sonnet de Malherbe ; parmi ces pièces est inséré le sonnet provençal de La Bellaudière; — 3° Argument du Livret, ou sommaire exposant la fiction et le sens allégorique du poème ; — 4° Le sonnet de Galaup de Chasteuil, inséré immédiatement entre l'argument et le corps du poème. Nous donnons ces renseignements pour compléter la description de M. Lalanne (Malherbe, tome I, Notice bibliogr., p. CXIT).

Tonte L'académie provençale bc mettait en devoir de prêter à l'essai poétique d'un gentilhomme de Provence

son bienveillant appui '.

Le sonnet de Malherbe, quand nous le lisons aujourd'hui, pris isolément, nous paraît faible, étrange, obscur. Que de défauts de fond et de forme I Comparer le jeu aux monstres de l'antiquité et Perrache à Hercule, n'est-ce pas une conception bien exagérée ?et que de mythologie ! Si l'idée est forcée, le style ne l'est pas moins ; beaucoup d'expressions bizarres, de constructions tourmentées et peu claires. Enfin l'ensemble du sonnet est d'une facture lourde, indécise, maladroite.

Mais replaçons le sonnet de Malherbe parmi les pièces qui l'entourent, et bien des défauts s'expliquent aussitôt : ils appartiennent à l'époque. Tout le monde alors fait de la mythologie; on abuse de l'antiquité. Le sonnet de C. de Nostredame rappelle l'origine des principaux jeux: Lycaon d'Arcadie inventa les jeux de hasard; le poète invoque Phébus et demande que Perrache soit couronné de « rameaux d'or. » Louis Galaup de Chasteuil reprend cette idée et montre que Perrache, à la fois soldat et poète, possède également les lauriers de Mars et ceux d'Apollon :

Leurs superbes rameaux, serpentes pêle-mêle, Te couronnent savant, te couronnent guerrier.

Quelle gloire pour Perrache ! et Galaup s'écrie en terminant :

L'on a cru jusqu'ici que la Musc et liellonc N'avaient rien de commun; qu'on change cette foi, Perrache est couronné de leur double couronne.