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Le poème italien se compose de quarante-deux stances de huit vers, soit trois cent trente-six vers; l'imitation française, de soixante-six stances de six vers, ou trois cent quatre-vingt-seize vers. Ces chiffres prouvent, à première vue, que le poème français est loin d'être exactement calqué sur le modèle italien; une certaine part d'invention personnelle revient à Malherbe : c'est ce que nous aurons bientôt à déterminer.

Ces données établies, rappelons le sujet de l'un et l'autre poème : le Tansille et Malherbe décrivent le trouble qui agite l'âme de Saint Pierre, après que l'apôtre a renié son maître. Voici le sommaire du poème français : Le début comprend six stances consacrées à l'énoncé du sujet et à la dédicace que Malherbe fait de son poème à Henri III (vers 1 -36).

lre partie : Saint Pierre renie le Seigneur ; aussitôt une immense douleur étreint son âme, sa conscience est bourrelée de remords ; il lui semble entendre les reproches que, par une prosopopée hardie, la poésio met dans les yeux de son maître ; enfin, ne pouvant plus soutenir les regards de Jésus, il part, il s'éloigne. — 12 stances (vers 37-108).

2me partie : Marche errante de Saint Pierre, et long monologue exprimant son douloureux dégoût de la vie. — 27 stances (vers 109-270).

3me partie : Arrivé au Jardin des Oliviers, Saint Pierre reconnaît la trace des pas du Seigneur ; il adresse à ces « pas adorés » une apostrophe toute pleine des regrets qu'il a dans l'âme. — 1"> stances (vers 27l-3(>0).

Dans les six dernières stances, qui constituent l'épilogue, le poète nous peint le trouble des éléments : ce bouleversement du monde physique semble n'être que l'écho

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du bouleverseraenl moral de l'homme en proie au remords (vers 361-396.)

Une comparaison sommaire du poème français avec le poème italien montrera clairement la part qu'il faut faire chez Malherbe, soit à la traduction, soit à L'imitation libre, soit à l'invention personnelle.

Exposition (stances i à vu. Ici Malherbe écrit selon son inspiration personnelle. Les stances italiennes de 1560 ne sont pas précédées d'un prologue ; et si l'on considère les premières stances du poème de 1585, on ne voit pas que Malherbe y ait rien emprunté L

Première partie (st. vu à xvnn. Les cinq stances x, \i, xn, xin et xvn appartiennent en propre à Malherbe. Les stances imitées sont vu et vin (Tansille, st. 1) ; ix (Tansille, 2); xiv et xv (Tansille, 7 et 8) ; xvi (Tansille. 9) ; enfin xvin (Tansille, 13). Malherbe a complètement négligé les stances italiennes 3 à (i et 11) à 12 l.

Seconde partie (si. xix à xlv). Cette partie étant très développée, il faut y établir des subdivisions :

Les trois stances xix, \x et xxi, qui précèdent le monologue de Saint Pierre, ne sont que l'amplification de la stance italienne IL L'apostrophe à la vie (st. xxii-xxiv), est imitée (Tansille, st. L"> el 16); les réflexions sur l'inconstance de la vie humaine contiennent une stance imitée i xxvn ; Tansille, 17) et trois qui sont personnelles à Malherbe (xxv, xwi, xxvni) ; l'expression des remords de l'apôtre (xxix-xxxi), représente deux stances du Tansille (18 et 19) : Malherbe a laissé de côté la stance 20.

I. Le début du poème de LS85 es! cité par M. Lalanne. Tome I : App indice : page :522.

'. Pour éviter les confusions, nous appliquons les chiffres romains aux .stances de -Malherbe, les chiffres arabes à celles du Tansille.