LE TANS1LLE ET MALHERBE M

.Vous arrivons au morctau le plus important du monologue île Saint Pierre, l'épisode des enfants innocents massacrés par Hérode (st. xxxii-xlih) : trois stances appartiennent à Malherbe (xxxm, xxxiv et xxxvui ; les autres correspondent plus ou moins exactement aux stances italiennes 21 à 27. Remarquons seulement une légère transposition faite par Malherbe : la stance 25 se trouve, dans l'imitation française (xxxvii), interprétée immédiatement après la stance 22. Quant à la péroraison du monologue de Saint Pierre (st. xliv et xlv), elle est l'imitation de la 28e stance du Tansille; Malherbe a négligé les st. 29 et 30.

Troisième partie (st. xlvi à lx). A Malherbe reviennent quatre stances : li, lmi et lviii, lx. Les autres sont imitées ; les st. xlvi-xlvii correspondent à la stance 31 du Tansille, xlviii etxLix à 32, l à 33, lu et lui à 34 (stance supprimée en 1585), liv au texte primitif de la stance 36, lv et lvi à 37 (stance supprimée en 1585), enfin, par suite d'une transposition, lix à 35. Malherbe a négligé la stance 38, supprimée dans le texte de 1585.

On voit que cette comparaison, tout aride qu'elle peut sembler, n'est pas sans intérêt ; ici, en effet, elle nous donne la preuve formelle que Malherbe a suivi le texte des stances italiennes de 1560. Deux stances supprimées dans le poème définitif se retrouvent dans l'imitation de Malherbe ; on y trouve aussi la trace du texte primitif d'une stance modifiée en 1585. Ces renseignements sont instructifs et complètent les indications fournies par M. Lalanne ; on nous permettra donc d'entrer dans quelques détails, pour que la démonstration soit pleinement convaincante.

Tansille, stance 34 : « Il se laisse tomber la face

contre terre, et se met à baigner de larmes ces saintes traces... » — cf. Malherbe, lu : <■ Il y fiche ses yeux, il les baigne, il les baise; Il se couche dessus .... » . le reste de la stance française n'est que le développement de ces données premières.

Tansille, st. 34 (suite) : « .... ces traces qu'il connaissait bien depuis longtemps parmi tant d'autres qui

restaient confuses sur la terre foulée, il savait les distinguer, les traces de son Seigneur : les autres sentaient mauvais ; mais celles-ci, comme elles sentaient bon ! » Tout cepassageestlamatièredela stance lui de Malherbe, où commence l'apostrophe aux pas du Seigneur : « Pas adorés de moi .... Vous avez une odeur des parfums d'Assyrie; Les autres ne l'ont pas, etc. »

M. Lalanne indique bien à quelle slance du Tansille répond la stance liv de Malherbe : « Beaux pas de ces

seuls pieds » Mais le texte italien a varié de 1560 à

1585; voici le début primitif : « Traces odorantes, empreintes de ces pieds, dont souvent les étoiles sentirent (sentir le stelle) l'aimable et douce charge ». Dans le texte de 1585, les eaux (l'acque) ont remplacé les étoiles, ce qui est bien mieux d'accord avec l'idée de la stance. Malherbe a reproduit le premier texte : « ces seuls pieds que les astres connaissent. »

Enfin les stances lv et lvi de Malherbe ne sont que l'imitation, tantôt très exacte, tantôt amplifiée, de la stance italienne .'{7 : « Qui verra jamais avec des yeux secs quelle récompense aujourd'hui tu as reçue de nous? (cf. Malherbe : de tant de biens indigne récompense!) De douze compagnons, qu'entre tous les hommes tu avais choisis [tour vivre près de toi, dix t'ont abandonné, aveuglés par la crainte, alors que tu attendais d'eux plus