LE TANSILLE ET MALHERBE

de secours ; (cf. Malherbe : De douze deux fois cinq, étonnés de courage, par une lâche fuite, etc.) L'un d'eux te trahit et te vend à la bande criminelle ; l'autre te renie et seul plus qu'eux tous t'offense ; (cf. Malherbe : Et l'autre, en te niant, plus que tous a failli). »

Epilogue (st. lxi à lxvi). Ces six dernières stances sont l'imitation très fidèle de l'italien : à la stance 39 correspond la stance lxi, à i<> les stances lxii-lxiii, à il la stance lxiv ; enfin 42 a fourni lxv et lxvi.

En somme, les 60 stances du poème français se répartissent ainsi :

21 stances où l'invention appartient à Malherbe;

45 stances imitées, qui répondent à 33 des 42 stances italiennes.

D'après la comparaison qui précède, on reconnaît aisément que Malherbe n'est pas, dans les Larmes de Saint Pierre, un vulgaire imitateur qui s'astreint à suivre pas à pas l'original. Malherbe sait choisir; il prend les éléments d'où il croit pouvoir tirer quelque chose, et il néglige les autres ; qu'on se reporteau texteitalien,on verra que les stances négligées par Malherbe sont insignifiantes ou languissantes, ou choquantes de mauvais goût. Quant aux données qu'il emprunte au poète italien, tantôt il les rend avec une grande exactitude d'interprétation, tantôt il s'en sert comme d'une matière qu'il tourne, développe et commente à son gré. Ainsi le travail poétique de Malherbe est triple : 1° parfois il se contente de traduire exactement le ïansille ; 2°d'autres fois il détache du texte italien tel ou tel élément qu'il traite à part et enrichit de développements : c'est l'imitation libre; 3° enfin il mêle à l'imitation son invention personnelle : nous avons vu dans quelle proportion.

\-i: MALHERBE EN 1587

Une chose qui est regrettable, c'est que Malherbe o'ail pas cru pouvoir conserver L'octave italienne, si harmonieuse avec ses « six vers sur deux rimes, entrecroisés un à un et suivis de deux vers rimant ensemble, mais d'une rime différente des deux autres1. » Ce type de stance, c'est à nos anciens poètes que l'avaient emprunté les Italiens8 ; on le trouve dans Thibaut de Champagne, et c'est en octaves que Guy de la Boderie avait écrit l'épître dédicatoire de VEncyclie. Si Malherbe ne voulait pas reprendre cet ancien rythme, que ne prenait-il le huitain de Ronsard, composé de deux quatrains juxtaposés, à rimes croisées régulières? Desportes l'avait employé dans une complainte des Amours de Diane : « Je veux maudire Amour, dieu de sang et de flamme 3. » Ou bien, si ce rythme était trop imparfait, on pouvait, comme l'avait essayé Du Perron dans une pièce « sur les Amours de M. Desportes '' », employer le quatrain à rimes embrassées uni au quatrain à rimes croisées. Tout simplement Malherbe ne pouvait-il prendre la stance de quatre vers, dont il a plus tard tiré de si beaux eil'ets ? Dans les passages d'imitation exacte, il aurait fallu deux stances pour rendre une octave italienne, comme le fait s'est produit d'ailleurs plusieurs fois avec la stance de six vers que Malherbe a choisie. Mais aussi voit-on aisément, ce qui est arrivé : la matière d'une octave étant insuffisante pour fournir douze vers, l'auteur a dû y suppléer plus d'une

\. F. de Gramonl : les Vers français et leurprosodie, page 204. (Paris. Hetzel). La disposition est : a, h. a, /;, u, b — c, c.

2. Depuis L'Arioste, l'octave étail devenue « La forme par excellence de L'épopée » (F. de Gramont). Le Tasse L'adopta dans la Jérusalem délivrée.

:;. imours de Diane livre I. Edit. Michiel . page 51 : cf. page 07.

i. Nous avons parlé plus haut de cette pièce. V. page il. — La Ltion morphologique de la stance est : a, b, b, a — c, ri, c, </.