LE TANSILLE ET MALHERBE

fois par des longueurs, des détails inutiles, des développements de remplissage. Avec la double stance de quatre vers, ces défauts eussent été certainement évités.

Si l'on se reporte à certaines stances dont nous avons déjà parlé dans la 3me partie du poème de Malherbe, on observe que l'octave 3i et l'octave 37 ont chacune fourni deux stances en français, et que les stances françaises ne sont que l'amplification plus ou moins heureuse du texte italien. Bien des fois la même observation peut se faire quand on rapproche le poème français de l'original. Nous relèverons seulement un passage où d'une seule octave Malherbe a tiré trois stances. Voici le texte du Tansille (oct. li) : « Avide de rencontrer qui infligerait à sa grave erreur un juste châtiment, puisque la peur d'un mal plus grand refrène l'audace de sa main » (vers 1 à 3); — « par l'ombre de la nuit, par l'obscurité épaisse, le vieillard va, poussant des cris, où la douleur le mène » (vers 4 à 5); — « et la vie, que tout à l'heure il avait tant à cœur, maintenant plus qu'autre chose il la hait ; c'est d'elle, d'elle seulement qu'il se plaint; et comme c'est elle qui l'a fait errer, il ne veut plus d'elle » (vers 6 à 8). Nous avons pris soin de couper ce morceau en trois tronçons; on peut voir que les stances xix, xx et xxi de Malherbe ne sont que le développement maladroit, obscur et tourmenté de ces trois parties de l'octave italienne.

Mais venons aux passages où l'imitation libre laisse entrevoir la personnalité du poète français. Ainsi, dans la peinture du triomphe des enfants innocents (stances xxxix-X!.), Malherbe serre de près le texte du Tansille (oct. 23-24) ; et il trouve encore moyen d'y ajouter de beaux traits, comme ceux-ci : « Leurs pieds »

Un superbe plancher des étoiles se font... Et quel plaisir encore à leur courage tendre, Voyant Dieu devant eux eu ses lu-as les attendre, Et pour leur faire honneur les Anges se lever 1

Le Tansille avait dit simplement : « Ils iront au ciel sans fouler la terre... Défilant par bandes, ces jeunes guerriers s'en iront pleins de gloire au triomphe du Christ, rangés tout autour de lui et devant lui ! » Le tableau du poète italien a bien sa beauté; maison voit qu'ici Malherbe, puisant dans l'original une inspiration personnelle, a heureusement lutté avec le modèle qu'il interprétait. De même ailleurs, quand il nous décrit le deuil de toute la nature (st. lxi à lxvi) : c'est l'Aurore qui c< tient un vase de fleurs languissantes et mortes » et « découvre en son visage »

Tout ce qu'une âme sent de cruelles douleurs ;

Puis c'est le soleil qui s'avance « comme une personne qu'on pousse de force », dit le Tansille, « comme un criminel qui chemine au trépas », dit Malherbe; enfin les oiseaux

Apprêtés à chanter dans les bois se réveillent ;

Mais voyant ce matin des autres différent,

Remplis (Tâtonnement, ils ae daignent paraître, etc.

Tout n'est pas également heureux dans ces vers ; il faut dire aussi qu'en 8 'attachant à peindre « la peine secrète » des petits oiseaux. .Malherbe néglige les hiboux et les loups dont parlait le Tansille (oct. H). Mais il n'en reste pas moins établi que Malherbe se permet parfois d'assez grandes libertés avec le modèle italien.