LE TANS1LLE ET MALHERBE

Un des morceaux les plus intéressants à ce point de vue est la prosopopée des yeux du Seigneur. Voici la situation.— Saint Pierre a renié Jésus ; aussitôt il regrette sa faute. Mais ses yeux rencontrent le regard de son maître, et sa douleur ne fait que s'accroître ; car il lui semble que les yeux du Seigneur lui adressent d'éloquents reproches : « Plus cruels sont tes yeux que les mains impies qui vont me mettre en croix, et il n'est pas de coups que je ressente autant que le coup qui me vient de tes paroles.... Toi, pour qui mon cœur était tout amour, tu es plus perfide, plus ingrat que tout autre : tu m'as renié », etc. Telle est la matière fournie par le Tansille, fiction poétique très hardie et cependant naturelle ; car, tout en gardant le silence, une personne peut avoir un visage expressif, une physionomie parlante, des regards éloquents et pleins de reproches; la prosopopée est donc tout à fait à sa place; Malherbe l'a traitée avec soin, en y ajoutant du sien ; il a fait de ce morceau une petite composition. — D'abord une première stance (xin), qui est toute de l'invention de Malherbe, exprime l'étonnement douloureux : « Où est ce brave courage? où sont tant de serments jurés? » Puis la stance xiv, imitée de la lv octave du Tansille, exprime le profond chagrin que cause à Jésus la déloyauté de l'apôtre; mais en quels termes énergiques et nouveaux! toute cette stance est d'un bien grand effet :

Toutes les cruautés de ces mains qui m'attachent, Le mépris effronté que ces bouches me crachent, Les preuves que je fais de leur impiété, Pleines également de fureur et d'ordure, Ne me sont une pointe, aux entrailles si dure, Comme le souvenir de ta déloyauté.

« Cruautés de ces mains », « cracher le mépris effronté ». « pleines de fureur et d'ordure », « pointe dure aux entrailles », ces images, ces traits de vigoureux réalisme, ces expressions dont l'âpreté voulue fait d'autant mieux ressortir l'affliction qu'éprouve le Seigneur, tout cela appartient proprement à Malherbe : c'est ainsi que l'imitation mérite d'être dite originale. Enfin la stance xv, fidèlement reproduite de l'italien met. N), termine le morceau par celte pensée déchirante: avoir pour ennemi quelqu'un qu'on aimait ! « Et maintenant, avec les autres méchants, il semble que tu te repaisses les yeux de mon malheur et que tu aimes à prendre, toi aussi, ta part de plaisir » (Le Tansille) ; Malherbe dit de même :

Tu suis mes ennemis, t'assembles à leur bande, Et des maux qu'ils me l'ont prends ton abattement.

Ainsi, cette prosopopée nous montre dans un même passage l'application des trois procédés d'après lesquels est écrit le poème de Malherbe : traduction exacte (st. xv), imitation originale (st. xiv), invention personnelle (st. xiu). Outre cet intérêt particulier qu'elle présente, elle peut compter parmi les meilleurs morceaux de l'ouvrage. Malherbe, en s'inspiranl de la situation qu'il avait à rendre, a réussi à renouveler les données du modèle italien et à les traiter d'une manière magistrale : il a fait œuvre de poète.

•'». Les Larmes de Saint Pierre (suite); personnalité de Malherbe; jugement d'ensemble.

Après les passages d'imitation libre, nous avons à