MORCEAUX DE L'INVENTION DE MALHERBE

considérer les morceaux qui appartiennent à l'invention propre Je Malherbe. Parmi les stances déjà énumérées, nous choisirons : celles de l'exposition (i à vi), les stances x et xi sur les regards du Seigneur, les stances xxvxxvi et xxviii sur la vanité de la vie, enfin les stances xxxiu-xxxiv sur les Enfants Innocents.

Stances de l'exposition (i à vi). — Malherbe pose son sujet et caractérise le poème qu'il entreprend d'écrire ; ce qu'il veut chanter, ce n'est pas l'infidélité « d'un parjure Thésée », ni l'abandon d'Ariane; comme La Boderie, comme Du Bartas, il dédaigne la poésie amoureuse; il vise plus haut, c'est à la Muse de la poésie religieuse qu'il demande son inspiration :

Les ondes que j'épands d'une éternelle veine Dans un courage saint ont leur sainte fontaine...

Malgré des détails défectueux, on voit la personnalité de l'auteur s'affirmer par un ton noble, fier, soutenu; le sujet s'annonce, digne de l'épopée et de l'ode, et la seconde stance se déroule avec une ampleur toute lyrique. Pourquoi faut-il que la grande impression que produit ce début soit bientôt compromise par les quatre stances de dédicace à Henri III? Xous y retrouvons, en effet, les hyperboles que nous a déjà fait connaître Du Perron: Henri III, personne « sacrée », dont les « vertus » et les « justes combats » sont le plus ferme appui de l'Église, etc. N'insistons pas : Malherbe, recherchant la faveur du roi, n'était-il pas tenu de parler le langage des courtisans? Seulement ces hyperboles ont entraîné l'auteur à écrire des choses étranges, forcées, obscures, où l'on a quelque difficulté à démêler de beaux vers comme ceux-ci :

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tant d'ennemis à tes pieds abattus.

Pâles ombres d'enfer, poussières de la terré.

Stances xet si. — C'est le commentaire personnel, niais fort peu heureux, dont Malherbe l'ail Buivre la slance i.\, exactement imitée de l'italien. Il s'agit de, L'effet que produisent sur Saint Pierre les regards du Seigneur; le Tansille fait de ces regards « des Qèches qui percent le cœur de l'apôtre et traversent son sein pour pénétrer jusqu'à l'intérieur de l'âme. » Cette comparaison était habituelle à la poésie amoureuse ; un poêle voulait-il chanter les beaux yeux d'une maîtresse inhumaine, aussitôt se présentaient à lui traits, flèches, rayons, flammes, éclairs, toute une série d'engins redoutables transformés en richesses poétiques. C'est précisément, par une fâcheuse aberration du goût, ce que fait Malherbe après le Tansille pour parler des « beaux yeux souverains » du Seigneur; ce sont des regards meurtriers, ravageurs, foudroyants qu'il attribue à Jésus; nul n'en peut soutenir l'éclat,

Et celui seulement que sous une beauté Les feux d'un œil humain ont rendu tributaire, Jugera sans mentir quel elfet a pu faire Des rayons immortels l'immortelle clarté.

(St. xvi).

Il y a dans cette confusion d'une pensée religieuse et du style galant une inconvenance de ton qui nous choque aujourd'hui. — Ce qui est toutefois plus curieux, c'esl que. dans les deux stances x et xi qui nous occupent surtout ici, Malherbe s'attache à décrire, non l'effet moral produit dans 1 arne de Saint Pierre par les regards du