MORCEAUX DE L'INVENTION DE MALHERBE

Seigneur, mais bien les opérations successives, pour ainsi dire, (pie font ces regards. Il considère les rayons visuels qui émanent de ces yeux divins; il suit et décrit leur marche; il calcule leur force d'émission et déclare qu'ils « traversent la terre mieux que les yeux mortels ne traversent le verre » ; il nous montre enfin avec quelle intensité de puissance ils exercent leurs ravages, puisqu'ils « remplissent de brèches le rempart » qui protégeait l'âme de l'apôtre, etc. Toutes ces métaphores ne sont que vains jeux d'esprit; ici encore la rhétorique a entraîné Malherbe.

Stances xxv-xxvi et xxvm. — Elles font partie du développement sur la vanité et l'instabilité de ia vie. Etrange malignité ! Comme la Fortune, la vie semble se faire un jeu de déranger les desseins des mortels ; elle échappe à qui est heureux de vivre et s'obstine à ne pas quitter celui qui désire la mort :

Si quelqu'un d'aventure en délices abonde, 11 se perd aussitôt et déloge du monde, etc.

Cette idée, profondément triste et vraie, est de celles qui, à toute époque, ont été l'objet des réflexions des écrivains. Malherbe, le poète des idées générales et morales, devait trouver de beaux vers sur ce sujet; sa peinture est sobre, et l'on y retrouve toujours la sérénité d'une âme bien équilibrée, robuste et saine que n'atteint pas l'énervant pessimisme.

Stances xxxiii-xxxiv. — Ces stances appartiennent à l'épisode des Enfants Innocents, sujet bien poétique, où Malherbe s'est donné libre carrière. C'est d'abord une grande image, qu'enrichit encore l'ampleur harmonieuse du rythme :

De ces jeunes guerriers la Qotte vagabonde Allait courre fortune aux orages du monde, Et déjà pour voguer abandonnait le bord, Quand l'aguet d'un pirate arrêta leur voyi

Puis c'est la gracieuse comparaison des innocents avec des lis, qui s'en vont « lleurir au printemps éternel ». Pourquoi faut-il que, dans ce passage, le style soil torturé et obscur? Comment comprendre que « l'incarnate peinture >> signifie le sang? Comment admettre que ces lis aient un « sein », une poitrine d'où « le couteau criminel » tire cette « incarnate peinture? » Étrange et maladroite combinaison de métaphores, qui mérite le nom de galimatias.

En somme, ces exemples prouvent que, dans les passages personnels autant que dans les autres, Malherbe est toujours fort inégal. Les défauts d'exécution sont nombreux ; on peut les ramener à quelques groupes principaux :

1° Défauts décomposition: bien souvent on rencontre dans ce poème des développements longs, traînants, torturés, bourrés de phraséologie, qui relâchent le fil des idées et rendent l'intérêt languissant.

2° Défauts de style et de goût. On peut dire qu'en général à l'indécision de la pensée correspond l'obscurité de l'expression; de même, lorsque le fond des idées est insuffisant et que le poète se torture l'esprit pour remplir le cadre de la stance, cette difficulté du travail entraîne la subtilité et l'exagération, le style précieux et compliqué, l'ôtrangeté des effets, etc. Malherbe n'a pas le goût sûr; d'ailleurs il est de son temps, il suit l'usage des écrivains en renom; enfin il se laisse entraîner par l'influence du brillant rhéteur qui lui sert de modèle. Comme