DÉFAUTS D'EXECUTION

le ïansille, comme Desportes, comme Du Perron et tous les italianisants, il s'amuse aux jeux de mots, au cliquetis des antithèses, au clinquant des métaphores. Nous avons déjà relevé en passant de choquantes disparates, des maladresses dans l'agencement des images : que d'autres exemples on pourrait signaler encore ! « Mettre sur le feu de sa honte une cendre d'ennui » (vers 48) ; un navire « qui tremble aux flots de la peur » (vers 70); « demander à ses yeux une mer éternelle de larmes » (vers 269) ; des cris qui « éclatent en tonnerre » (vers 301), etc.

3° Défauts de langue, de syntaxe : expressions trop familières, phrases diffuses où les mots succèdent aux mots, constructions difficiles ou incorrectes, inversions compliquées. Mais il faut aussi faire la part de l'époque où écrit Malherbe; certaines particularités, telles que : dédaigne rimant avec compagne (v. 130-131), voudriez ne comptant que pour deux syllabes (v. 236), âge, navire1, employés comme mots féminins (v. 70 et 157), s'expliquent par l'usage de temps. De même s'explique l'emploi de certains mots qui nous semblent aujourd'hui quelque peu archaïques : ébattement (v. 90); pour ce que (v. 100); du depuis (v. 159); amiable (v. 160); rebailler (v. 173); courre (v. 194); Vague t (v. 196); devant que (v. 202); vergogne (v. 210); premier que (v. 233); ores (v. 320); tandis non suivi de que (v. 358).

4° Défauts de versification. — L'hiatus subsiste encore : « l'âme qui est née » (v. 137). Certaines rimes sont insuffisantes : chair, pécher (v. 9-12); parfaites, muettes (v. 205-6); fâche, sache (v. 370-1). Ou bien ce

1. « Navire est encore présentement féminin dans la hante poésie», •lit Ménage dans ses Observations sur Malherbe (166G).

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sont des rimes trop faciles, comiM»- : 1rs pas, belle tombe, ne tombe, ne recule pas (v. 351-4); ailleurs: nuit, verbe, et nuit, substantif (v. 213-6); porte, verbe, et porte, substantif (v. 97-98). Enfin, à plusieurs reprises, on trouve des hémistiches qui riment entre eux ou du moins présentent une grande analogie d'assonance; la stance xxxvn, par exemple, en est pleine (v. 217-222).

Ces divers défauts attestent l'inexpérience de l'auteur qui débute, manque de sûreté, de mesure, ne sait pas équilibrer ses développements, proportionner les expressions aux pensées, enfin ménager et pondérer avec habileté toutes les ressources de son art. De plus, il nous semble que le poème n'a pas reçu la dernière main de l'auteur. Sans parler du travail qu'aurait nécessité un remaniement d'ensemble pour arriver à plus de concision et d'équilibre, Malherbe n'aurait-il pu, en quelques semaines, améliorer certains détails, corriger de mauvaises constructions, adoucir des expressions forcées, supprimer des pointes fâcheuses, renforcer des vers plats, insignifiants, pauvres de matière? Mais enfin ces défauts n'étouffent pas les grandes qualités poétiques que renferme le poème, et dont nous allons maintenant aborder l'étude.

Ce n'est pas l'originalité de conception qui fait le mérite principal d'un poème tel que les Larmes de Saint Pierre, imité d'un auteur étranger; la part qui revient à l'invention y est fort restreinte, les développements personnels n'y ont qu'une importance secondaire. Où réside donc alors la personnalité de Malherbe? dans l'art de la forme, dans les qualités de style et de facture. Ne pourrait-on dire, d'une façon générale, que bion des ouvrages de poésie, et des plus beaux, n'ont d'autre valeur que