Mariage d Henri IV ; Malherbe recommandé au roi

1600 : le dix-septième siècle, le grand siècle littéraire, est à son aurore; et l'homme marqué pour discipliner la littérature et pour lui donner une doctrine, est encore bien obscur; il n'est pas connu de la cour; Henri IV ignore même le nom de Malherbe. Mais de grands événements se préparent, qui vont fournir au poète une riche matière et lui permettre de déployer son génie, mûr pour la haute poésie lyrique.

Les négociations s^engagent avec la Toscane au sujet du mariage d'Henri IV avec Marie de Médicis*; le contrat est signé au palais Pitti (25 avril); quelques mois après, le mariage est célébré à Florence (5 octobre); Marie de Médicis quitte Florence et gagne Livourne, où elle s'embarque pour la France (17). Tout le monde se dispose à accueillir la nouvelle reine ; la poésie va célébrer sa bienvenue.

Un mois se passe; la reine quitte Marseille et arrive à

1. Dans cette cérémonie» le grand-duc Ferdinand, oncle de Marie de Médicis, épousa la princesse par procuration et au nom du roi Henri IV (v. Palma-Gayet, Chronologie septénaire). Une nouvelle cérémonie eut lieu à Lyon le 17 décembre suivant.

Aix (17 novembre); voici que retentissent les accents d'un hymne de triomphe, de gloire et d'amour :

Peuples, qu'on mette sur la tête Tout ce que la terre a de fleurs, etc.

La voici, la belle Marie^ Belle merveille d'Etrurie M...

C'était la poésie lyrique qui déployait ses richesses d'harmonie en rhonneur de Marie de Médicis; Tode était retrouvée, plus vibrante, plus sonore, plus ample que jamais; en présentant Malherbe à la reine, François du Périer ^ présentait à la France son premier poète lyrique depuis Ronsard.

Mais Marie de Médicis « n'avait encore ni intelligence ni connaissance de la langue française^ »; elle ne pouvait apprécier les admirables strophes composées pour elle. Malherbe n'en recueillit rien immédiatement; il donna son ode au public^ et continua de résider en Provence.

Le 3 décembre, Marie de Médicis arrivait à Lyon; le roi, qui était occupé en Savoie à presser la capitulation du fort Sainte-Catherine, la rejoignit quelques jours plus tard (9 déc); et le 17, eut lieu une nouvelle célébration