Ibid

Laure en sonnets raffinés* » sous des noms fictifs. « Vimitation italienne, dit Sainte-Beuve» gagna de plus en plus ; et dès que la fièvre pindarique fut tombée, elle prit décidément le dessus sur l'imitation grecque et latine?. »

La première pléiade avait pindarisé ; la seconde pétrarquisa. De là, pendant le dernier tiers du xvi° siècle, toute une littérature ^ pleine de subtilité et d'affectation. Ainsi Ton voit cette école, qui avait eu de si hautes prétentions, descendre insensiblement aux petits sujets et aboutir à des œuvres frivoles et mesquines, comme l'école de Marot qu'elle avait détrônée ^ »

Ces faits sont aujourd'hui parfaitement connus ; et nous nous contentons d'en présenter un résumé rapide^ d'après des travaux antérieurs dont l'autorité est établie. Mais allons plus avant.

« Il n'y eut pas de milieu^ dit encore Sainte-Beuve, entre la vigueur souvent rude de Ronsard, de Belleau . et de Baïf et Tafieterie presque constante de Desportes et de Bertaut. Le passage fut assez brusque; et, à la diflérence de ton, on ne se douterait pas d'abord que ces derniers aient pu être les disciples chéris et dociles des réformateurs de 1550. Despréaux lui-même s'y est trompé et son erreur a fait loi. Rien de mieux établi pourtant que cette filiation littéraire, rien en même temps de plus facile à expliquer ^. »

Ici nous passons des faits aux considérations théoriques; et ici il nous est impossible, malgré le respect dû au grand critique, de le suivre en tout point.