PREFACE. V

vrier, Touvrière tombent, sans recours, en prostitution ou en démence, parce qu'ils auront ouvert une boutique de blanchisserie, mangé une oie. L'auteur est franchement républicain, socialiste et humain.

En conséquence, avec ce livre, Alexis Bouvier entre en ligne avec les maîtres actuels de la littérature française, les Flaubert, les Goncourt, les Daudet, les Vallès, les Zola. Il y tiendra vaillamment son rang, car, en dehors des qualités d'exécution qui sont l'apanage de ces triomphants, il tient de naissance des vertus qui manquent à plusieurs, le génie inventif, la belle humeur, la santé.

Certes, n'est-ce pas un médiocre mérite, — et faut-il, pour y atteindre, toute la sécurité matérielle, — que d'enserrer la pensée en sa forme précise, et de la jeter, rugissante ou sereine, au public, tantôt hachée et violente, mâchée comme la cartouche aux dents des vainqueurs d'autrefois,, et tantôt vêtue de la splendeur des périodes, grande dame, gravissant majestueuse le vertigineux escalier de l'Idéal, faisant onduler et res-