ORDRE III — RONGEURS
Caractères. — Mammifères onguiculés à pattes antérieures et quelquefois postérieures présentant un pouce “nul ou rudimentaire, et réduites ainsi à quatre doigts. | Deux sortes de dents seulement : des incisives et des «molaires toujours séparées par un large vide appelé barre. “Les incisives longues, arquées, taillées en biseau à leur pointe; les molaires à couronne plane ou présentant des “iubercules qui s’usent et s’aplanissent par le frottement. Les Rongeurs, comme leur nom l'indique, sont caracté- Lrisés par leur manière de manger en se servant de leurs ongues incisives capables de ronger le bois le plus “dur. La forme en biseau de ces dents tient à ce que la ouche d'émail qui garnit leur face antérieure est plus lure et s'use moins vite que le reste de la dent : cette dent croît sans cesse, et au fur et à mesure de son usure; d'est pourquoi elle est munie d’une racine très longue, éourbée en demi-cercle et qui remplit un alvéole qui se “prolonge dans l'épaisseur des mâchoires jusqu’en dessous | des molaires.
Comme l'indique cette dentition, les Rongeurs vivent presque tous exclusivement de matières végétales. Un petit nombre seulement (dans la famille des Muridés) sont omnivores, et se nourrissent indifféremment de ma- Mières animales ou végétales.
Les formes et les mœurs des Rongeurs sont très variées.
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ressemblent tant par l'apparence extérieure. Les uns vivent sur les arbres, comme les écureuils et les loirs4
rats et les campagnols; d’autres enfin sont aquatiques comme le campagnol rat d’eau et le castor. D:
Parmi les nombreuses familles qui composent l’ordre des Rongeurs, cinq seulement sont représentéesen France ce sont celles des Seruridés, des Castoridés, des Myoxidés\ des Muridés, et des Léporidés, qui comprennent ensemble 20 espèces de Rongeurs.
Tableau des genres de Rongeurs de France.
A. Incisives supérieures au nombre de deux seulement : .
a. 22 dents; molaires tuberculeuses, 2 prémolaires en haut de chaque côté, dont la première petite et rudimentaire, une seule prémolaire en bas : (Sciuridés).
a. Queue touffue de la longueur du corps, incisives comprimées laté- 14.
ralement, 1°: . . Genre ECUREUIL (Sciurus}"
b. Queue plus courte que le corps, nn poilue ; incisives non comprimées. Genre MARMOTTE.
(Arctomys).
b. 20 dents; une seule prémolaire en haut et en bas de chaque côté :
c. Queue écailleuse, aplatie horizon- k talement, (Castoridés). . . . Genre CASTOR (Casto le:
d. Queue poilue, aussi longue que LA le corps (Myoxidés). . . . . . Genre Loir (Myoxus}
c. 16 dents; pas de prémolaires, ni en haut ni en bas; incisives inférieures comprimées (Muridés) :
e. Molaires tuberculeuses au moins chez le jeune :
ee. Des abajoues ou poches buccales internes ; queue courte, :
revêtue de poils faste Genre Hawsren Cricel )e 1
ff. Pas d’abajoues ; queue longue et couverte d'écailles . . . . Genre Rat (Mus).
g. Molaires à couronne plane à tous
. les âges, formées de prismes trian-
gulaires accolés, queue courte à À
POLAR: à Genre CAMPAGNOL (Arvicola).
