VII

Ce sac pseudo-pleural subit d'autres modifications , et tout aussi importantes à étudier , après

l'évacuation de la collection purulente : elles sont différentes selon les circonstances de l'événement.

Si une grande ouverture est venue vider complètement et soudainement le liquide , n'importe par quelle voie , soit cutanée , soit bronchique , l'air ne peut manquer de le remplacer. On en constate la présence par la sonoréité de la poitrine , le tintement métallique , le râle caverneux humide , à grosses bulles , quand il pénètre par une bronche ; par des courans inhalans et exhalans alternatifs , accompagnés d'un bruit de soufflement et de sifflement , quand il est introduit par la surface extérieure.

Des écrivains fort graves n'ont pas craint d'assurer, dans ces derniers temps (i), que l'air pouvait pénétrer ainsi dans la cavité de la poitrine , sans y causer de grands accidens ; que les conséquences de ce phénomène étaient trop redoutées ; et ils ont été conduits ainsi à conseiller de vider hardiment un empyème. Ils se sont fondés sur ce que la plèvre n'est pas fort altérée en pareil cas , qu'elle l'est même trèsnotablement peu ; que, puisque l'état de maladie dans lequel on la supposait , avait été l'un des grands argumens de ceux qui ont enseigné de se défier de cette opération et de ses suites , cet argument se trouvant nul , on doit déposer toute crainte.

Mais on n'a pas pris garde que ceux qui déconseillent l'opération, ou qui inspirent au moins à son égard une sage défiance , n'ont pas fait des conséquences de la pénétration de l'air à la place du pus , un argument à priori, mais bien une explication à posteriori : on raisonnait ainsi sur des faits dont on avait observé la marche et

(i) Traité d'opér. chir., par SaLntier; nouv. édit. relouthée toiis les jcui du B. Dupiiytkent -- Nosog. et thér, chirurg., par le Cli, Eitherand.

MEMORIAL

la funeste lerminaison , mais à l'égard desquels on a souvent négligé de se procurer les lumières anatomiques que la néçropsie pouvait administrer. Si les écrivains que nous venons de citer ont observé des faits contraires, ils seraient d'une si grande importance, que l'on ne pourrait se défendre d'un vif l'egret, qu'ils n'eussent pas été publiés avec les détails nécessaires pour commander la conviction. L'opinion dont il s'agit ne pourrait être fondée que sur des traditions , ou sur des faits propres : si ces derniers avaient été publics , il s'agirait de savoir d'abord s'ils sont complets , et s'il ne peut pas y avoir eu équivoque. Tout est possible , sans doute ; mais lorsque des témoignages rares , quoique graves, s'élèvent contre l'expression d'un grand nombre défaits, la première chose à faire est de vérifier de nouveau les faits eux-mêmes. Or , il paraîtra difficile que les motifs théoriques que l'on a donnés pour enhardir à l'opération de i'empyème, selon les méthodes connues, aient été tirés de l'étude de faits nombreux, complétés par l'ouverture des cadavres : s'il en était autrement, il eût été impossible qu'en parlant de l'état de la plèvre dans I'empyème , on n'eût pas fait mention du sac pseudo-pleural qui la recouvre ; on n'aurait pas trouvé étrange que la plèvre cachée profondément sous toute l'épaisseur d'un organe nouveau, intimement unie avec lui , eût perdu jusqu'à la moindre trace de l'inflammation qui avait commencé par elle ; on aurait conçu que les accidens qui t>nt été si souvent observés et dont l'issue a été presque toujours funeste , ont le plus souvent «ne autre cause que le renouvellement de l'inflammation de la plèvre. Les assertions que nous venons d'examiner ont donc probablement pour origine des faits de suppuration qu'on aura attribués à la plèvre sans motifs sufûsans. Cette équivoque n'est pas étrange : sans les secours de l'au. cultation , le diagnostic exact des maladies de la poitrine est absolument impossible. Ce xaoyeu de recherches est connu depuis peu,

et il n'est pas mentionné dans les ouvrages que nous venons de citer, comme devant nécessairement servir à reconnaître la maladie.

§ viii.

Si la discussion à laquelle nous venons de nous livrer , dans le seul intérêt de la science, nous a conduit à des conclusions exactes , aucune dissidence ne s'élève touchant les effets sensibles de la pénétration de l'air dans une poitrine cmpyématîque : il est unanimement reconnu qu'il en résulte d'abord une augmentation des symptômes d'irritation , sans soulagement pour l'oppression ; et secondairement un affaiblissement progressif et le plus souvent funeste , en lapport avec l'abondance des suinlemens purulens , séreux ou putrides , fournis par la cavité ouverte. Dans quelques cas , les suintemens ont diminué peu à peu , une ou plusieurs fistules n'ont pas empêché les malades de recouvrer une santé plus ou moins précaire ; et , après une durée plus ou moins longue de cet état d'infirmité , ils ont succombé au plus léger catarrhe : nous avons vu périr ainsi los hommes les plus robustes , après s'être défendus longuement , mais sans pouvoir inspirer une grande confiance , à cause des progrès constans de l'émaciation. Dans d'autres cas plus rares encore , les fistules se tarissent et la guérison se confirme, enfin , après s'être fait attendre pendant des années , et avoir donné mille fois les plus vives alarmes.