XXXIV

En ouli'e des succès étranges qui sont bien connus et dont nous venons de citer le souvenir, il est des faits qui prouvent clairement que, en effet, le pus, qui peut bien être absorbe en

tout ou en partie , cesse d'être innocent, toutes les fois que sa rétention distend et irrite les parties ; que dans des cas de cette espèce , tous les moyens sont bons , pourvu qu'ils puissent faire cesser cette distension douloureuse; et que même , cette dernière condition peut ôier, son principal inconvénient à tout moyen qui aurait celui de faiie communiquer l'air exi. térieur.

CINQUIÈME OBSERVATION

Nous avons déjà , dans ^l^ulres travaux , mentionné sommairement Thisloire d'un militaire qui reçut , dans un combat singulier , un coup de feu dans le haut de la région épigastrique , attenant le cartilage de la première côte asternale gauche. La balle pénétra le diaphragme , rampa entre les deux feuillets de la plèvre gauche , et sortit à la partie postérieure et gauche de la poitrine, à trois pouces de la colonne ver-, tébrale , entre les 8^ et 9*= côtes. Use forma une collection purulente qui mit long-temps le malade en danger, en renouvelant sans cesse les symptômes d'une pleurésie grave, et qui se vidait tantôt par la plaie antérieure, tantôt par la postérieure. Au bout d'un an , cette dernière se cicatrisa solidement , et le pus ne coula plus que par la première : mais le trajet correspondant devint sinueùx ; il ne se prêta que difficilement d'abord, et puis à des périodes éloignées, à l'évacuation du pus ; celui-ci séjournait , s'accumulait dans un espace de la plèrre circonscrit par des adhérences , et causait ainsi des tiraillemens qui donnaient lieu à des accidens graves. Le malade éprouvait de la toux, de l'oppression , de la fièvre ; et ces accidens ne cédaient qu'à l'évacuation d'un flot de pus par la plaie antérieure. Le soulagement suivait toujours l'heureuse terminaison de ces crises ; mais il était passager , et les accidens ne tardaient pas à recommencer. Ces périodes de souffrance étaient si rapprochées entre çlles , sur-ioul en

MEMORIAL

hiver, que le malade ne pouvait reprendre ni ses forces ni son embonpoint ; en sorte que , quoi- -qoe doué d'une constitution forte, il ne jouissait que d'une santé fort précaire.

Tel était l'état du malade , depuis trois ans , lorsqu'il nous fut confié à Montpellier. Il était évident que l'unique cause qui s'opposât à une guérison qui eût été complète depuis longtemps , sans cet obstacle , était l'adhérence que l'orifice extérieur du sinus fistulaire avait contractée avec la peau, et le coude que le sinus lui-même présentait là , pour celte raison. Un înodule fort dense avait été le résultat de l'existence prolongée de l'inflammation suppuratlve; ses efforts de rétraction avaient entraîné la perforation de la peau très-profondément; mais pas assez pour la porter au-dessous du cartilage de la côte voisine : 11 s'ensuivait donc une tension habituelle, extrême, du conduit fistuleux, lequel contournait ainsi le côté interne du cartilage, et l'application Intime et mutuelle de ses parois, par l'effet de cette même tension. Pour se vider du pus qu'elle contenait , la cavité pleurale ou pseudo - pleurale avait d'abord à surmonter la résistance de ce conduit tendu selon son axe et celle de l'orifice, l'un et l'autre formant ainsi un véritable coude, pressé contre le cartilage.

On avait essayé , à Varsovie et à Berlin , dé sonder la plaie : mais n'ayant tenu aucua compte du coude que formait le trajet fistuleux, on n'avait jamais pénétré qu'à un pouce de profondeur, perpendiculairement. Nous nous appliquâmes à dépasser ce terme de toutes les recherches faites jusque-là: nous en vînmes à bout, au grand élonnement du malade , au moyen d'une corde de violon dont un bout avait été rendu très-doux par la macération. Cet instrument traça la voie à des bougies fines et très-souples de gomme élastique , lesquelles pénétrèrent à plus de dix pouces de profondeur,

à la faveur du redressement du conduit fistuleux que les cordes de violon avaient opéré par leur, gonflement.

La quantité de matière purulente qui s'écoulait dans l'intervalle des pansemens, nous fit aisément reconnaître que nous avions dô pénétrer dans l'ancien foyer d'où s'échappait périodiquement un flot de pus. Nous n'en pûmes plus douter , lorsque , ayant profité de l'élat^gissemenl obtenu, nous pûmes glisser une sonde creuse à la place de la bougie : un filet de matière purulente , moitié pure , moitié sanguinolente, s'échappa par la cavité de l'instrument, et continua de couler long-temps. Le malade en fut soulagé assez rapidement; et ce calme fut assez constamment attaché à la présence de la sonde et à la liberté de l'écoule nent^ qu'elle procurait , pour que nous y trouvassions la certitude de ne nous être pas mépris sur le diagnostic.

La sonde pénétrait assez loin pour qu'il fût' aisé de calculer la situation du fond du foyer : les recherches de cette espèce indiquaient clairement un espace intercostal par lequel 11 eût été aisé d'y parvenir , au moyen d'une contreouverture peu profonde ; le défaut d'élimination complète du pus étant la seule cause qui se fût opposée à la guérison, il paraissait indubitable que les effets les plus certains de cette contreouverture seraient la mise à sec du sinus et son oblitération. Le malade ne goûta pas notre plan , et nous ne regrettâmes pas beaucoup de devoir y renoncer, à cause de ce qu'il avait d'insolite , et par conséquent de périlleux pour nous. Nous nous en tînmes au soin de laisser en place une sonde de gomme élastique, laquelle pénétrait de toute sa longueur , et dépassait la surface du corps d'environ deux pouces. Cet excédant était constamment tenu engagé dans la perforation oblique de l'écussoa en ivoire d'un bandage oiubilicâl, iious lequel

MÊMOPJÂL.

était cachée une petite éponge. A la faveur de cet appareil léger et commode, l'écoulement que la liberté constante de son émission avait réduit à un suintement médiocre , était absorbé par l'éponge ; des injections périodiques lavaient le trajet fistuleux ; l'usage assidu de la sonde entretenait la dilatation de ce dernier; le pus étant constamment épuisé, il n'y eut plus de périodes d'irritation , et le malade jouissait de tous les plaisirs de la société. L'oblitération <lu sinus se faisait lentement ; mais de temps en temps, il fallait retrancher une partie de la 3onde, ce qui prouvait que ce travail se faisait par son fonds. Il a été lent à s'accoinplir ; mais enfin , il a eu un plein succès.